Los trastornos en el ciclo monzónico y las inundaciones anuales del Nilo, vinculados a erupciones volcánicas masivas, podrían haber desestabilizado a las últimas dinastías ptolemaicas, según un nuevo estudio.
¿Podrían potentes erupciones haber contribuido al debilitamiento de la última dinastía egipcia, la de los Ptolomeos? Su último soberano, la famosa Cleopatra VII, se suicidó en el 30 a.C. tras la derrota naval contra Roma en Actium.
En la antigüedad, las crecidas del Nilo fertilizaban la tierra y garantizaban cosechas abundantes. Ese es el punto de partida de Joseph G. Manning, historiador de Yale y autor principal del estudio, que señala una coincidencia entre la caída de la monarquía ptolemaica y varias erupciones volcánicas registradas en los márgenes del Nilo. Según su hipótesis, una erupción en el 44 a.C. provocó cambios climáticos que alteraron el caudal del río, reduciendo drásticamente las inundaciones. La escasez de agua habría impedido una cosecha en el 43 a.C., dejando a la población sin alimentos, vaciando los graneros de los templos y mermando los ingresos fiscales.
Estos años de inestabilidad política, sumados a la presión romana, pudieron contribuir al fin de más de tres mil años de historia egipcia. Mecanismos similares se observaron ya en el 247 a.C.
Metodología del estudio
La hipótesis se publicó en la revista Nature Communications. Los investigadores combinaron simulaciones climáticas con datos históricos, incluyendo revueltas populares y registros de inundaciones del Nilómetro. Concluyeron que una serie de erupciones volcánicas globales en un mismo decenio provocaron la interrupción de los monzones, reduciendo la precipitación que alimenta el Nilo, cuyo caudal depende en gran medida de las lluvias del plateau ecuatorial de África Oriental y de las tierras altas etíopes. La causa son enormes cantidades de partículas inyectadas en la atmósfera alta (10‑20 km) durante las explosiones.
Efectos atmosféricos
«A gran altitud, la ceniza y el azufre se oxidan y forman aerosoles de sulfato que reflejan la radiación solar, enfriando la superficie», explicó Francis Ludlow, historiador climático del Trinity College de Dublín, a The New York Times. Con menos evaporación oceánica, disminuye la precipitación. «Así, una erupción en el hemisferio norte puede alterar directamente los sistemas monzónicos sobre África y las tierras altas etíopes», añadió.
El equipo analizó núcleos de hielo de Groenlandia y Antártida que atrapaban sulfatos de esas erupciones, y los cruzó con los registros del Nilómetro. Los autores subrayan que las erupciones no provocaron directamente los conflictos sociales, pero sí intensificaron tensiones ya existentes.
Erupción volcánica masiva identificada a través de aerosoles atrapados en hielo polar.
