Se han desenterrado nuevos documentos de 2.000 años en la fortaleza romana de Vindolanda, en el norte de Inglaterra, uno de los yacimientos arqueológicos más excepcionales de Europa.
La limpieza de un fragmento de tablilla de madera ha revelado escrituras romanas de hace dos mil años.
Vindolanda y el Muro de Adriano
La fortaleza romana de Vindolanda (siglos I‑V d.C.) forma parte de la red defensiva de 117 km construida alrededor del 120 d.C. por orden del emperador Adriano (Vallum Aelium) para proteger el Imperio de las tribus del norte. Desde hace 25 años Andrew Birley, director del Vindolanda Trust y de las excavaciones, sigue asombrado por la cantidad de objetos hallados en este sitio, ocupado por legiones hasta el año 410.
Restos de la fortaleza romana de Vindolanda, norte de Inglaterra. © The Vindolanda Trust
Tabletas de madera
En la campaña de 2017 se descubrieron 25 fragmentos de tabletas de madera—principalmente roble, pero también abedul y aliso—en el fondo de un pozo. Están cubiertas con textos escritos con tinta (mezcla de carbón y goma arábiga) entre los años 105 y 120 d.C. Se suman a otras 14 tabletas halladas previamente.
«Algunas tablillas se conservan tan bien que casi se pueden leer directamente», explica Andrew Birley a Sciences et Avenir. La mayoría son correspondencia de soldados y documentos administrativos relacionados con la gestión de esta importante fortificación, situada cerca de Bardon Mill, en Northumberland, justo al sur de la frontera escocesa. Fueron elaboradas por auxiliares belgas del Primer Cohorte de los Tungri y por la Tercera y Novena Cohortes de los Batavos.
Entre los nombres que aparecen destaca el oficial Masclus. «Uno de los documentos recientes es su solicitud de permiso (commeatus)», comenta Birley. En un hallazgo anterior el mismo Masclus había pedido al comandante Flavius Cerialis que enviara más cerveza a sus tropas en los puestos de avanzada del muro.
Este fragmento invita a la esposa del comandante de la fortaleza a una fiesta de cumpleaños. © The Vindolanda Trust
Conservación y estudio
Una vez extraídos del lodo, los frágiles restos orgánicos se someterán a tratamientos de estabilización y a análisis con luz infrarroja para identificar su contenido. La desciframiento llevará varios meses. Considerados tesoros nacionales, se incorporarán a los 2 000 fragmentos que ya residen en el Museo Británico desde los primeros descubrimientos de 1973 realizados por Robin Birley, padre del actual director.
Estos testimonios son valiosos registros de la vida en la guarnición: pedidos de ropa interior y calcetines de lana para combatir el frío, listas de asistencia que muestran que muchos legionarios se ausentaban por enfermedad… «Afectaba a legionarios de distintas nacionalidades y a todas las clases sociales, desde oficiales hasta esclavos», afirma Birley.
Otros hallazgos
Vindolanda también ha entregado miles de calzados de soldados, almacenados en estanterías lineales: la mayor colección jamás encontrada. Algunos están tan bien conservados que podrían volver a usarse. «En 2016 recogimos 417 pares», sonríe Birley.
© The Vindolanda Trust
Los romanos en Inglaterra
Antes de que Adriano (120 d.C.) y, veinte años después, Antonino Pío erigieran sus famosos muros, Roma ya había conquistado la isla. Tras dos intentos fallidos de Julio César (55 y 54 a.C.), el emperador Claudio logró la invasión de Britania en 43 d.C., desembarcando cuatro legiones principales (II Augusta, IX Hispana, VI Victrix, XIV Gemina) y sus auxiliares, sumando unos 40 000 hombres.
En la década de 1960, bajo el reinado de Nerón, los romanos enfrentaron revueltas violentas, como la liderada por Boudica, reina de los icenos, que causó la muerte de decenas de miles de soldados. La rebelión fue sofocada por el general Suetonio Paulino, quien restableció el orden imperial.
Quince años después, el general Gneo Julio Agrícola llevó la campaña al norte, conquistando Escocia (Caledonia). Durante el período flavio (70‑96 d.C.) se estableció una red de fortalezas y torres de vigilancia—como Camelon, Ardoch, Cargill o Raedykes—para controlar a los caledonios, predecesores de los pictos.
Hoy, los hallazgos de Vindolanda continúan ampliando nuestro conocimiento sobre la vida militar y civil en la frontera del Imperio romano.
