La petición etíope a Francia para proteger las iglesias de Lalibela
Etiopía ha solicitado a Francia ayuda para preservar Lalibela, famosa por sus iglesias medievales talladas en la roca. Un modelado en 3D ha permitido reconstruir la historia de la construcción del sitio, según el artículo publicado en Sciences et Avenir nº 845 (julio de 2017).
La Bete Giyorgis, una de las once edificaciones ortodoxas esculpidas en la roca volcánica, se eleva unos 12 m bajo tierra. Los túneles interconectan las iglesias, permitiendo a los fieles desplazarse de una a otra.
Un “Jerusalén Negro” bajo la protección de Macron
Durante la visita del presidente francés Emmanuel Macron a Etiopía, la capital, Addis Abeba, pidió a Francia que apoye la salvaguardia de este símbolo milenario: las iglesias excavadas de Lalibela. En esa ocasión, la periodista Bernadette Arnaud dedicó un artículo a la “Jerusalén Negra”, publicado en Sciences et Avenir nº 845.
Entre los templos destacan Bete Danaghel, Beta Golgota‑Selassie, Bete Medhane Alem, Bete Gebriel‑Rufael (Santos Gabriel y Rafael) y la emblemática Bete Giyorgis (San Jorge). Desde hace casi ocho siglos, miles de peregrinos visitan cada año estas iglesias cueva, situadas a 2 600 m sobre el nivel del mar, a 500 km al norte de Addis Abeba. Envuelta en su tradicional gabi blanco, la comunidad ortodoxa se reúne para rezar en este importante centro de la Iglesia Ortodoxa Etíope, una de las confesiones cristianas más antiguas del mundo (siglo IV d.C.). El conjunto, de unos veinte hectáreas, fue declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1978.
El proyecto de investigación francés
«No teníamos datos sobre la construcción de estos edificios monolíticos», explica Marie‑Laure Dérat, directora de investigación del CNRS (UMR 8171) y responsable del proyecto «Lalibela, arqueología de un sitio rocoso», co‑dirigido por Claire Bosc‑Tiéssé. El estudio, financiado por el Ministerio de Relaciones Exteriores, el CNRS, el INRA y la UNESCO, pretende desvelar las distintas fases de edificación de las once iglesias, que se hunden hasta 12 m bajo tierra y cuya tradición las atribuye al rey Gebre Mesqel Lalibela, monarca del siglo XIII.
Según la hipótesis, en plena expansión del islam, los cristianos etíopes buscaban un “Jerusalén” simbólico, ya que la ciudad santa estaba fuera de su alcance tras la reconquista musulmana de 1187. «La cronología precisa era muy difícil de establecer por falta de restos arqueológicos», añade Dérat. Por eso el equipo recurrió al laboratorio Archéovision de Burdeos, la plataforma tecnológica del CNRS especializada en modelado 3D de proyectos arqueológicos.
Diferentes periodos de excavación
El uso de la tecnología 3D ha permitido reconstruir el sitio en sus distintas etapas de excavación, generar una reconstrucción digital y formular hipótesis sobre su origen. Los investigadores identificaron una primera fase de viviendas trogloditas, datada entre los siglos X y XI. Posteriormente, canteros comenzaron a tallar la roca volcánica desde la cima, creando galerías que descendían progresivamente.
Los estudios de enterramientos contemporáneos a esta primera fase revelaron que fueron realizados por una sociedad que practicaba ritos no cristianos, aunque aún se desconoce su identidad. «No fue sino a partir del siglo XII que Lalibela se transformó en el complejo religioso que conocemos hoy», señala Dérat. En esa época, los constructores ampliaron las galerías y cavaron, desde el interior, amplios salones con columnas destinados a recibir a los peregrinos, incorporando las estructuras preexistentes.
Para comprender mejor estas fases, los especialistas también analizaron la evolución de la liturgia. «Los etíopes se inspiraron en el programa arquitectónico de las iglesias egipcias», comenta la arqueóloga. Cuando el islam llegó a las riberas del Nilo a finales del siglo VII, los cristianos coptos quedaron impedidos de edificar nuevas iglesias y, en su lugar, multiplicaron los santuarios dentro de los edificios existentes. Los etíopes, estrechamente vinculados a los coptos, adoptaron una práctica similar.
La cámara secreta donde se guardan los textos sagrados
Una particularidad de las iglesias ortodoxas etíopes es la presencia de un “sanctuario”, la habitación más secreta donde sacerdotes y diáconos ofician fuera de la vista de los fieles. En ella se conservan los textos sagrados y el tabot, una réplica del Arca de la Alianza descrita en la Biblia. Según la tradición, este cofre sagrado —presuntamente portador de las Tablas de la Ley entregadas a Moisés en el Monte Sinaí— fue traído a Etiopía por el primer rey Menelik, hijo del rey Salomón y la Reina de Saba.
Esta conexión mítica reforzó la legitimidad del monarca de Lalibela, que se vinculó a la dinastía salomónica. Incluso hoy en día se sigue excavando una iglesia troglodita en la zona de Lalibela.
Orígenes históricos del cristianismo en Etiopía
Ubicación
Antes de adoptar el nombre de Etiopía en el siglo IV, el Reino de Aksum fue un importante centro comercial entre el Mediterráneo oriental, el Imperio romano y el Océano Índico. Comerciantes cristianos de habla griega se asentaron en las costas del Mar Rojo y, junto a sus puestos, erigieron los primeros templos.
Según la leyenda, un hombre llamado Trumens, superviviente de un naufragio en la costa etíope en el siglo IV, habría sido nombrado primer obispo de Etiopía por las autoridades cristianas de Egipto, a quienes informó sobre la existencia de esta incipiente comunidad.
