El estudio de un esqueleto encontrado en Tanzania en 1913 ha revelado por primera vez una práctica de piercing facial en África desde finales del Pleistoceno, hace al menos 20.000 años.
Reconstrucción artística de los piercings faciales OH1 y el impacto de los labrets en el desgaste de los dientes.
Como un eco lejano de las modificaciones corporales que aún realizan muchas tribus amerindias en el corazón de la selva amazónica. Perforación facial o uso de "labret" (adornos de madera, piedra, hueso y marfil) que se usan debajo del labio inferior o en las mejillas, cuando no son una verdadera meseta labial como la que muestra Raoni Mekutiré. el famoso jefe Kayapo (Brasil)–, también se practicaban en África hace varios miles de años.
Jefe kayapo Raoni Metuktire, en el Amazonas (Brasil). © Carl de Souza / APF
Un estudio publicado en el American Journal of Physical Anthropology presenta así la primera evidencia de perforación facial jamás identificada. Estas huellas fueron descubiertas en África Oriental en el esqueleto de un joven de entre 20 y 35 años que vivió en la región del desfiladero de Olduvai en Tanzania durante el Pleistoceno tardío, la “Edad de Piedra tardía” africana, equivalente al “Paleolítico superior” europeo. Estos restos humanos, denominados "OH1" por "Homínido 1", fueron exhumados en 1913. Estudiados en los años 30, los huesos fueron olvidados hasta que John C. Willman, del Laboratorio de Prehistoria de la Universidad de Coimbra (Portugal), al frente de un Un equipo internacional de antropólogos, volverá a examinarlo y, en particular, el de los dientes. El objetivo era estudiar su desgaste característico, inicialmente atribuido al deterioro por la masticación de alimentos o el uso de los dientes como herramientas (para aplanar fibras vegetales, por ejemplo).
Dientes desgastados por adornos faciales
Al examinar las superficies dentales con un microscopio electrónico de barrido, los científicos descubrieron que las facetas externas de los molares y premolares de la mandíbula y del maxilar estaban desgastadas, no por abrasión de materiales. fibroso o por limado de los dientes –fenómenos bien descritos en la literatura etnográfica–, pero involuntariamente, por el roce regular de un adorno, un labret.
Detalles macroscópicos de la dentición mandibular anterior de OH1, que muestran rastros de fricción de los labrets. © John C. Willman
El labio y las mejillas del joven cazador-recolector de finales del Pleistoceno superior habían sido perforados para colocar estos adornos. Desgaste involuntario comúnmente documentado entre usuarios de perforaciones faciales. Contactado por Sciences et Avenir, Isabelle Crèvecœur, antropóloga, investigadora del CNRS en el laboratorio PACEA* de Burdeos y cofirmante del artículo, declaró:"Con el estudio de este joven, hemos descubierto el caso más antiguo de piercings faciales en África, y aquellos Los piercings faciales usados por OH1 tenían que ser bastante grandes:al menos 2 cm de diámetro. "Sin duda, tallados en madera, por lo tanto en materiales orgánicos, se descompusieron a lo largo de los milenios. OH1 usó tres adornos, tres piercings distintos. Dos en las mejillas, uno debajo del labio inferior. "C' probablemente estaba tan quieto hoy, un objeto con una función simbólica, un marcador de identidad social “, añade Isabelle Crevecoeur.
Piercings realizados desde la infancia
¿Cómo se colocaron estos elementos? Según descripciones y relatos etnográficos, se sabe que la perforación del rostro para disponer los labrets se realiza generalmente alrededor de los 7 años, y que a partir de pequeñas dimensiones al inicio, se van incorporando trozos de madera o piedra de mayor tamaño. a medida que crecen.
Niños amazónicos con adornos faciales. © Scagliola-Ana/Sólo Mundo/Sólo/AFP
Objetos frecuentemente colocados durante ritos de paso y cuyos perfiles arqueológicos revelan abrasiones orales bastante similares a las distinguidas en OH1. "Estos nuevos enfoques bioculturales, que enfatizan la modificación intencional del cuerpo, son también muy útiles como marcadores de identificación, para comprender los movimientos de las poblaciones y sus reemplazos, durante la prehistoria africana", dijo John C. Willman. OH1 es, por tanto, el ejemplo más antiguo de uso de labret en África. Posteriormente, hace unos 8.000 años, se describieron otros casos en Al-Khiday, en el valle del Nilo, en Sudán, o en Mali, hace unos 4.500 años, en Tagnout Chaggeret. Actualmente, los Mursis, poblaciones seminómadas encontradas en Etiopía, todavía realizan modificaciones faciales mediante perforaciones.
*PACEA:"desde la prehistoria hasta nuestros días:cultura, medio ambiente y antropología"
