Muy bien conservada, esta momia de una cachorra de lobo (hembra) revela detalles de su breve vida.
La momia, denominada Zhùr, fue hallada en el Yukón, Canadá, por un minero que intentaba fundir el lodo helado con chorros de agua. Al romper el hielo, descubrió la momia excepcionalmente preservada, que luego fue estudiada por paleontólogos de la Universidad de Des Moines (EE. UU.).
Una cachorra muerta en su madriguera
Casi completa, esta momia es la más íntegra jamás hallada de este animal; sólo le faltan los ojos. Su excelente estado permitió a los científicos obtener valiosa información. Determinaron que el animal murió sobre suelo congelado y quedó cubierto casi al instante, probablemente dentro de su madriguera que colapsó por una causa desconocida.
El análisis sugiere que la cachorra tenía alrededor de siete semanas de edad y había sido alimentada recientemente. El contenido del estómago muestra restos mayormente acuáticos, especialmente salmón, coherente con su hábitat cercano al agua.
La momia del cachorro. Crédito: Gobierno del Yukón.
Más descubrimientos de momias
El estudio del genoma de Zhùr confirmó su ascendencia de lobos antiguos de Rusia, Siberia y Alaska, antepasados de los lobos modernos. El nombre proviene de los Tr'ondëk Hwëch'in, pueblo indígena de la zona, que consideran a la momia un relicario importante. Actualmente se exhibe en el Centro Interpretativo Beringia del Yukón, en Whitehorse.
Radiografía de la momia. Crédito: Gobierno del Yukón.
Los autores del estudio anticipan que el deshielo del permafrost, impulsado por el cambio climático, revelará más hallazgos similares, como el reciente descubrimiento de un oso cavernario perfectamente conservado. Además, el permafrost alberga virus de hasta 30 000 años de antigüedad.
