Casi 35 años después de que se localizara el único naufragio de pirata autenticado, el Whydah Gally, que se hundió en una tormenta en 1717, buzos exploradores han descubierto seis nuevos esqueletos conservados en concreciones. Los investigadores esperan poder identificar entre ellos al legendario pirata inglés "Black Sam" Bellamy, que podría haber sido el más rico de su época.
Las concreciones, masas minerales que se forman alrededor de tejido orgánico, permiten la preservación de huesos durante siglos bajo el agua salada.
El Whydah Gally: un tesoro sumergido sin capitán
En 1984 el arqueólogo submarino Barry Clifford localizó el naufragio del Whydah Gally, una nave inglesa de 300 toneladas y 18 cañones que Bellamy había capturado en febrero de 1717 cargada de azúcar, índigo, oro, plata, marfil y, sobre todo, esclavos traídos de África. El hallazgo se convirtió en el único barco pirata probado reconocido como sitio patrimonial. Desde entonces se han recuperado más de 8.000 objetos: monedas de oro, pistolas de duelo, la campana del barco, cañones, cañerías de terracota y prendas de vestir, que hoy se exhiben en el Whydah Pirate Museum de Cape Cod.
Sin embargo, el tesoro más valioso sigue sin aparecer: el propio esqueleto de Bellamy, que los arqueólogos creen que aún podría estar preservado bajo el lecho marino.
Parte del oro recuperado del naufragio del Whydah en 1984 por Barry Clifford. Crédito: Wikimedia Commons
Seis esqueletos hallados
Recientemente el Whydah Pirate Museum anunció el hallazgo de varias concreciones que contienen seis esqueletos cerca del sitio del naufragio. Aunque aún no se han analizado, los huesos ya generan gran expectación entre los expertos, que esperan que entre ellos se encuentren los restos de Sam Bellamy.
En 2018 se creyó haber identificado huesos de Bellamy junto a una pistola y una bolsa de oro, pero los análisis de ADN resultaron negativos. El ADN de Bellamy se obtuvo a través de un descendiente en Inglaterra, y los restos analizados pertenecieron a un miembro de la tripulación originario del Mediterráneo oriental. Las nuevas piezas óseas podrían, sin embargo, ofrecer la oportunidad de localizar al capitán.
Piratería, vino y democracia
Sam Bellamy, apodado "Black Sam" por su cabello negro natural, se convirtió en pirata en 1716. En apenas un año capturó 53 barcos, convirtiéndose en el pirata más rico de su tiempo. Su caída fue tan dramática como su ascenso: el 26 de abril de 1717, mientras intentaba desembarcar a su amada, el Whydah se hundió en una tormenta frente a Cape Cod, llevándose la vida a Bellamy y a 143 de sus hombres.
Los testimonios de sobrevivientes indican que Bellamy había capturado pocos días antes el bergantín Mary Ann, cargado de vino de Madeira. El exceso de alcohol habría entorpecido el control de ambas embarcaciones, contribuyendo al desastre. Solo dos de los 146 a bordo lograron sobrevivir y llegar a la orilla.
El naufragio permaneció a varios kilómetros de la costa, atrayendo a saqueadores que se llevaron gran parte del cargamento. Cuando las autoridades de Massachusetts llegaron una semana después, apenas rescataron 200 libras de mercancías.
Bellamy se consideraba el "Robin Hood del mar" y llamaba a su tripulación "Los hombres de Robin Hood". Gobernaba de forma democrática, permitiendo que esclavos, nativos y marineros votaran en decisiones importantes. Esta actitud le valió el apodo de "Príncipe de los piratas", contrastando con la imagen tradicional del pirata sanguinario.
