El arqueólogo estadounidense Lawrence E. Stager, profesor de la Universidad de Harvard, en el lugar del primer cementerio filisteo nunca encontrado, en Ashkelon, Israel, 28 de junio de 2016 La leyenda bíblica que rodea a los filisteos, el pueblo del gigante Goliat, comienza a verse sacudida por el hallazgo de huesos en Ascalón (sur de Israel) en el primer cementerio de esta misteriosa población desaparecida hace 2.600 años. Agazapado en lo que fue una cámara mortuoria, un arqueólogo estadounidense, pincel en mano, extrae delicadamente de la tierra arenosa el esqueleto intacto de una mujer filistea, enterrado con un frasco de perfume de terracota, ahora soldado a los restos de su cráneo. "Esta es la culminación de años de excavaciones, la oportunidad de encontrarlos cara a cara" , se entusiasma el arqueólogo Daniel Master, de la Universidad de Harvard, que participa en las excavaciones bajo la dirección de la Autoridad de Antigüedades de Israel. "Con 145 cuerpos descubiertos, esperamos no sólo comprender sus ritos funerarios, sino también recopilar con sus huesos pistas para comprender cómo vivían" , dijo a la AFP. Hacía 30 años que varias misiones arqueológicas esperaban descubrir un cementerio que permitiera un primer estudio a gran escala de los filisteos. Siguiendo instrucciones de un inspector retirado de la Autoridad de Antigüedades de Israel, las primeras tumbas fueron descubiertas en 2013 en el emplazamiento de la antigua ciudad portuaria filistea de Ashkelon, que en su apogeo contaba con 13.000 habitantes y en la que hoy se encuentra un parque natural.
Los filisteos, un pueblo "privado de su historia"
¿Quiénes eran los filisteos? El origen de este "pueblo del mar" (nombre que también recibieron sus contemporáneos de la costa del actual Líbano, los fenicios) es incierto. ¿Procedían -como lo demuestra su cerámica roja y negra- de la civilización micénica, es decir, de las islas griegas, de dónde eran una tribu local del desierto o de las montañas? "Lo cierto es que eran extranjeros en esta región semítica" donde está atestiguada su presencia en una delgada franja costera desde la actual Gaza hasta Tel Aviv entre el 1.200 y el 600 a.C. JC, asegura Daniel Master. Los filisteos, orgullosos comerciantes y marineros, hablaban una lengua de origen indoeuropeo, no practicaban la circuncisión, comían carne de cerdo y de perro, como lo demuestran los huesos encontrados en las ruinas de las otras cuatro ciudades filisteas vecinas (Gat, Gaza, Ashdod y Ekron) que constituía su estado.
Pero la historia de los filisteos se conoció mejor por la imagen muy negativa que sus enemigos y vecinos, los israelitas, tenían de ellos en la Biblia. Los filisteos son mencionados, desde el Génesis y especialmente en el libro de Samuel, que describe la captura por parte de los guerreros filisteos del Arca de la Alianza judía y el famoso duelo entre el gigante guerrero filisteo Goliat contra David. De estas descripciones bíblicas surge el adjetivo "filisteo" que denota a una persona sin modales ni cultura."Hemos sido privados de su historia durante milenios, pero usando lo que dejaron atrás, no solo las palabras de sus enemigos que los describieron como las peores personas imaginables, veremos qué nos dicen sus restos" , asegura el señor Master.
Las excavaciones del cementerio de Ashkelon se mantuvieron en secreto durante tres años
A unos cientos de metros de las fosas, en el laboratorio al aire libre de la misión arqueológica, Sherry Fox, arqueóloga especializada en el análisis de los restos, se encarga de hacer hablar los huesos. "En sus dientes se puede ver que tuvieron una vida dura, hay líneas que indican interrupción del crecimiento, probablemente inanición o fiebre severa durante la infancia, también se ve en sus huesos que eran muy trabajadores, que practicaban la endogamia y que usaban sus dientes como herramienta, probablemente para tejer" , explica blandiendo una calavera. Sherry Fox, sin embargo, cree que no tenían "un físico especialmente repulsivo" , que tenían un "tamaño normal" y que ningún"gigante" Se ha encontrado un modelo inspirado en Goliat. En cuanto a la pregunta de si existía una conexión entre los filisteos y los palestinos, más allá de una simple sondeo, el equipo de Harvard tiene una respuesta clara. “Las palabras son iguales, pero las personas no. La ciudad de Ascalón fue completamente destruida por Nabucodonosor en diciembre de 604 a. C. y los supervivientes fueron exiliados a Babilonia por los persas. Todo lo que vino después de n no tiene nada que ver con los filisteos" , asegura Daniel Master. Las excavaciones del cementerio de Ashkelon se mantuvieron en secreto durante tres años, por temor a la reacción de los judíos ultraortodoxos, que pueden manifestarse por miles cuando se toca un cementerio, porque temen posibles profanaciones de tumbas judías. Las tumbas serán completamente enterradas este verano y algunos de los hallazgos del patio se exhibirán en el Museo de Historia y Arqueología Rockefeller en Jerusalén a partir del 10 de julio.
