Con más de un millón de visitantes al año, Stonehenge, un conjunto de megalitos erigido en medio de una llanura en el sur de Inglaterra durante el Neolítico, es sin lugar a dudas un monumento fascinante. Aún envuelto en misterio y leyendas, el lugar poco a poco va revelando sus secretos a los arqueólogos.
Conocido desde hace muchos siglos y estudiado desde 1901, el sitio de Stonehenge sigue siendo uno de los sitios arqueológicos más enigmáticos del mundo.
Es fascinante comprobar hasta qué punto Stonehenge, famoso monumento megalítico que data del Neolítico hasta la Edad del Bronce, todavía y siempre nos reserva sorpresas, más de un siglo después de los primeros trabajos de los arqueólogos destinados a desentrañar sus misterios (Profesor Gowland realizó las primeras excavaciones científicas a partir de 1901). Situado en el condado de Wiltshire, Inglaterra, a pocos kilómetros de la ciudad de Salisbury, Stonehenge es objeto de muy pocas certezas, empezando por su datación y su función original.
Una construcción que abarca varios miles de años
El consenso es que el lugar, incluso antes de la construcción de cualquier monumento, ya estaba ocupado hace entre 10.000 y 5.500 años, como sugieren las huellas de postes de madera. La construcción de la estructura de piedra, que probablemente comenzó en el III milenio antes de Cristo, se llevó a cabo probablemente en cuatro etapas con materiales de diversos orígenes.
- Durante el tercer milenio antes de Cristo, se construyó un terraplén circular y un foso de 100 metros de diámetro. La entrada principal a este recinto mira al noreste, mientras que una segunda entrada más pequeña apunta al sur. En el fondo de la zanja se descubrieron restos de herramientas neolíticas utilizadas para excavar, pero también el esqueleto de un hombre de unos treinta años, acribillado por varias flechas. Desenterrado en 1978, este último ha sido apodado "el arquero de Stonehenge" y se exhibe en el Museo de Salisbury. Habría muerto alrededor del 2.300 a.C. Finalmente, para este primer período de construcción (entre 2800 y 2100 aC, llamado Stonehenge I), existen 56 cavidades de gran tamaño que forman un vasto círculo en el interior del recinto de tierra. Llenos de tiza, carbón, huesos humanos carbonizados o pequeños objetos de hueso o pedernal, estos agujeros llamados "agujeros de Aubrey" (agujeros de Aubrey ) podrían ser similares a las tumbas.
- A principios del segundo milenio a.C. (alrededor de 2100-2000 a.C., el llamado período Stonehenge II), al menos 80 piedras azules o piedras azules , rocas eruptivas recolectadas en Gales, parecen haber sido dispuestas para formar dos círculos concéntricos dispuestos dentro del círculo de sarsen actual. Si bien los círculos han desaparecido por completo, varias piedras azules fueron reutilizadas durante la tercera fase de construcción del edificio, en la Edad del Bronce.
- Hacia el año 1.400 a. C. (durante Stonehenge III, que se entiende entre el 2.000 y el 1.100 a. C.), las piedras azules fueron retiradas y sustituidas por un círculo de 30 monolitos de arenisca locales, apodados sarsens. . Se recogen cuarenta piedras azules para formar un círculo dentro de la primera. En el centro se erigen cinco trilitos de siete metros de altura, ahora alineados en forma de herradura. En el centro hay una piedra plana de arenisca verde que brilla al sol, "la Piedra del Altar" (Piedra del Altar ) traído de Pembrokeshire y hoy apenas visible para el visitante, que ya no puede entrar directamente en el interior del monumento, sino sólo admirarlo desde una buena distancia.
- Finalmente, el esqueleto de un joven que probablemente vivió entre el 780 y el 410 a.C. fue encontrado en una gran trinchera que data de finales del siglo VII a.C. Esta última modificación corresponde al último periodo de configuración del monumento, denominado Stonehenge IV.
Planta y alzado originales, y ruinas de 1816. Grabado en cobre de W. Lowry a partir de una ilustración de J. Britton de la Cyclopedia o Universal Dictionary de Abraham Rees, Londres, 1816 Créditos:Florilegius/Leemage
¿Para qué se utilizó Stonehenge?
En 1640, el escritor inglés John Aubrey especuló que Stonehenge era un sitio druídico. Retomada por el anticuario William Stukeley en el siglo XIX, esta teoría, errónea, todavía hoy tiene dientes duros. Los druidas sólo aparecieron con los pueblos celtas o galos, en la Edad del Hierro, hacia el siglo V a.C. Sabemos, sin embargo, casi con certeza que el lugar era sobre todo un cementerio. , como lo demuestran muchos huesos humanos, a menudo carbonizados, encontrados en túmulos y otras cavidades.
Varios investigadores también han propuesto vínculos con la astronomía. Se ha argumentado en varias ocasiones que el lugar pudo haber servido como "observatorio", pero esta tesis ahora es controvertida. Lo más probable es que Stonehenge hubiera sido un lugar ceremonial y/o de reunión importante, especialmente durante el solsticio de verano y especialmente el solsticio de invierno, como sugieren estudios más recientes (el arqueólogo Mike Parker Pearson ha trabajado extensamente en esta cuestión). En una sociedad neolítica donde la agricultura desempeñaba un papel capital, el día más corto del año tenía que tener una dimensión religiosa y simbólica muy grande. La espera a que regresara el sol y a que las semillas germinaran en otoño era probablemente más importante en esta época del año que en el solsticio de verano, cuando lo único que importa es la cosecha.
Finalmente descubierto el origen de los megalitos de Stonehenge
Es fascinante comprobar hasta qué punto Stonehenge, famoso monumento megalítico que data del Neolítico hasta la Edad del Bronce, todavía y siempre nos reserva sorpresas, más de un siglo después de los primeros trabajos de los arqueólogos destinados a desentrañar sus misterios (Profesor Gowland realizó las primeras excavaciones científicas a partir de 1901). Situado en el condado de Wiltshire, Inglaterra, a pocos kilómetros de la ciudad de Salisbury, Stonehenge es objeto de muy pocas certezas, empezando por su datación y su función original.
Una construcción que abarca varios miles de años
El consenso es que el lugar, incluso antes de la construcción de cualquier monumento, ya estaba ocupado hace entre 10.000 y 5.500 años, como sugieren las huellas de postes de madera. La construcción de la estructura de piedra, que probablemente comenzó en el III milenio antes de Cristo, se llevó a cabo probablemente en cuatro etapas con materiales de diversos orígenes.
- Durante el tercer milenio antes de Cristo, se construyó un terraplén circular y un foso de 100 metros de diámetro. La entrada principal a este recinto mira al noreste, mientras que una segunda entrada más pequeña apunta al sur. En el fondo de la zanja se descubrieron restos de herramientas neolíticas utilizadas para excavar, pero también el esqueleto de un hombre de unos treinta años, acribillado por varias flechas. Desenterrado en 1978, este último ha sido apodado "el arquero de Stonehenge" y se exhibe en el Museo de Salisbury. Habría muerto alrededor del 2.300 a.C. Finalmente, para este primer período de construcción (entre 2800 y 2100 aC, llamado Stonehenge I), existen 56 cavidades de gran tamaño que forman un vasto círculo en el interior del recinto de tierra. Llenos de tiza, carbón, huesos humanos carbonizados o pequeños objetos de hueso o pedernal, estos agujeros llamados "agujeros de Aubrey" (agujeros de Aubrey ) podrían ser similares a las tumbas.
- A principios del segundo milenio a.C. (alrededor de 2100-2000 a.C., el llamado período Stonehenge II), se encontraron al menos 80 piedras azules o piedras azules , rocas eruptivas recolectadas en Gales, parecen haber sido dispuestas para formar dos círculos concéntricos dispuestos dentro del círculo de sarsen actual. Si bien los círculos han desaparecido por completo, varias piedras azules fueron reutilizadas durante la tercera fase de construcción del edificio, en la Edad del Bronce.
- Hacia el 1.400 a.C. (durante Stonehenge III, que se entiende entre el 2.000 y el 1.100 a.C.), las piedras azules fueron retiradas y sustituidas por un círculo de 30 monolitos de arenisca locales, apodados sarsens. . Se recogen cuarenta piedras azules para formar un círculo dentro de la primera. En el centro se erigen cinco trilitos de siete metros de altura, ahora alineados en forma de herradura. En el centro hay una piedra plana de arenisca verde que brilla al sol, "la Piedra del Altar" (Piedra del Altar ) traído de Pembrokeshire y hoy apenas visible para el visitante, que ya no puede entrar directamente en el interior del monumento, sino sólo admirarlo desde una buena distancia.
- Finalmente, el esqueleto de un joven que probablemente vivió entre el 780 y el 410 a.C. fue encontrado en una gran trinchera que data de finales del siglo VII a.C. Esta última modificación corresponde al último periodo de configuración del monumento, denominado Stonehenge IV.
Planta y alzado originales, y ruinas de 1816. Grabado en cobre de W. Lowry a partir de una ilustración de J. Britton de Cyclopedia o Universal Dictionary de 'Abraham Rees, Londres, 1816. Créditos:Florilegius /Leemage
¿Para qué se utilizó Stonehenge?
En 1640, el escritor inglés John Aubrey especuló que Stonehenge era un sitio druídico. Retomada por el anticuario William Stukeley en el siglo XIX, esta teoría, errónea, todavía hoy tiene dientes duros. Los druidas sólo aparecieron con los pueblos celtas o galos, en la Edad del Hierro, hacia el siglo V a.C. Sabemos, sin embargo, casi con certeza que el lugar era sobre todo un cementerio. , como lo demuestran muchos huesos humanos, a menudo carbonizados, encontrados en túmulos y otras cavidades.
Varios investigadores también han propuesto vínculos con la astronomía. Se ha argumentado en varias ocasiones que el lugar pudo haber servido como "observatorio", pero esta tesis ahora es controvertida. Lo más probable es que Stonehenge hubiera sido un lugar ceremonial y/o de reunión importante, especialmente durante el solsticio de verano y especialmente el solsticio de invierno, como sugieren estudios más recientes (el arqueólogo Mike Parker Pearson ha trabajado extensamente en esta cuestión). En una sociedad neolítica donde la agricultura desempeñaba un papel capital, el día más corto del año debía tener una dimensión religiosa y simbólica muy grande. La espera a que regresara el sol y a que las semillas germinaran en otoño era probablemente más importante en esta época del año que en el solsticio de verano, cuando lo único que importa es la cosecha.
Finalmente descubierto el origen de los megalitos de Stonehenge
De dónde proceden las piedras de Stonehenge, así como cómo las gentes de la época las trajeron al lugar, hasta hace poco seguía siendo otro tema de discusión e investigación en la comunidad arqueológica. En julio de 2020, un estudio parece haber puesto fin al debate. Las pruebas geoquímicas indican que 50 de los 52 megalitos de arenisca de color gris pálido de Stonehenge (los famosos sarsens) –, comparten un origen común:el sitio de West Woods, un pequeño bosque ubicado a unos 25 km de la famosa estructura, en el borde de Marlborough Downs, Wiltshire. Todos se habrían erigido aproximadamente al mismo tiempo, alrededor del 2500 a.C.
Créditos:Colección Aglileo/Aurimages vía AFP
Los arqueólogos habían podido identificar hace unos años el origen de las piedras más pequeñas del monumento, las piedras azules. . La de los megalitos más imponentes, sin embargo, siguió siendo enigmática. Como se ve en la cronología del sitio, Stonehenge se compone de dos tipos de rocas diferentes:megalitos, que son bloques de sarsen arenisca, mientras que las rocas de menor tamaño, dispuestas en círculo y en herradura en el interior del anillo megalítico y conocidas como piedras azules, o piedras azules, están hechas de dolerita (roca ígnea similar al basalto) y riolita (roca volcánica de grano fino).
Numerosos estudios y el descubrimiento de antiguas canteras llevaron finalmente a los investigadores a considerar que las piedras magmáticas azules procedían de las colinas de Preseli, en el suroeste de Gales, a más de 200 kilómetros del lugar. En cuanto a los megalitos, hasta ahora sólo un estudio se ha centrado en su origen.
Propiedades acústicas sorprendentes
Un estudio publicado en septiembre de 2020 esta vez reveló una propiedad sorprendente del monumento que había sido ignorada hasta entonces. Los acústicos Trevor Cox y Bruno Fazenda, de la Universidad de Salford, en el noroeste de Inglaterra, ayudados por la arqueóloga Susan Greaney, se aventuraron a reproducir la acústica del lugar gracias a un modelo a escala 1:12. Esta reproducción, denominada "Minihenge", les permitió comprobar las propiedades acústicas del edificio cuando sus 157 piedras aún estaban en pie. Veredicto:Hace unos 4.000 años, Stonehenge formó un espacio acústico que amplificaba las voces y realzaba el sonido de cualquier música tocada para las personas que se encontraban dentro del enorme círculo de piedra.
Para comprender cómo resonaban los sonidos en el monumento cuando aún estaba completo, el equipo de investigadores de Salford desarrolló un modelo del sitio. Créditos:Centro de Investigaciones en Acústica/Univ. de Salford
Debido a la forma en que estaban colocadas las piedras, esta palabra o música no se habría proyectado más allá del recinto del monumento, hacia la naturaleza circundante, y apenas habría sido distinguible por las personas que se encontraban cerca. . La reverberación habría sido tal que habría mejorado la comunicación verbal y la música dentro del monumento de una manera bastante similar a los efectos de la reverberación. utilizado en piezas musicales modernas. Sin embargo, tampoco se habría producido ningún eco gracias a la particular disposición de las piedras.
Una nueva estructura prehistórica descubierta en 2020
En junio de 2020, la Universidad escocesa de Saint Andrews anunció que había desenterrado una estructura prehistórica única cerca del monumento megalítico. Formando un círculo de más de dos kilómetros de diámetro, hoy toma la forma de 20 enormes excavaciones, de más de diez metros de diámetro y cinco metros de profundidad. Toma forma alrededor del recinto neolítico de Durrington Walls y el sitio de Woodhenge, a unos tres kilómetros de Stonehenge. Se dice que fueron excavados hace más de 4.500 años, más o menos en la época en que se erigieron Durrington Walls. Según los arqueólogos, estas excavaciones habrían marcado los límites de una zona sagrada en el Neolítico, asociada a la aparición de los primeros agricultores en Gran Bretaña y, en ocasiones, a la construcción de estructuras rituales muy imponentes.
La carretera cerca de Stonehenge pronto será reemplazada por un túnel menos invasivo
Stonehenge ahora está gestionado por English Heritage, un organismo público independiente responsable de gestionar el patrimonio histórico de Inglaterra y catalogado como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. A pesar de esta clasificación, todavía hoy una vía rápida pasa cerca del lugar, contaminando de varias maneras este conjunto arqueológico (que por tanto no está formado únicamente por el círculo de piedras, como habremos comprendido). No obstante, en noviembre de 2020, el Ministerio de Transporte británico aprobó el proyecto de un túnel de carretera que sustituirá la carretera actual y devolverá así el lugar a un entorno menos ruidoso y más cercano a su estado original. ¡Pero antes de cavar, hay que cavar! Por lo tanto, está previsto de antemano un amplio programa de arqueología. En el marco de este proyecto de la carretera "A303", Wessex Archaeology se encargará de estudiar los alrededores de Stonehenge afectados por el desarrollo de la nueva ruta, en colaboración con... una institución francesa, el Instituto Nacional de Investigación Arqueológica Preventiva (Inrap) !
