Introducción
Según varios textos budistas, Siddharta Gautama, el futuro Buda, vivió en el palacio del rey Suddhodana y la reina Maya, sus padres, hasta los 29 años. Ese palacio se encontraba en Kapilavastu, la capital del clan Sakya.
Salida de Kapilavastu y su destrucción
Alrededor del 534 a.C., Siddharta abandonó el palacio y la ciudad, en la misma época en que el rey Servio Tulio fue asesinado en Roma y Tarquinio Prisco tomó el poder, y cuando en Atenas se organizó el primer concurso de tragedias dionisíacas. Cincuenta años después, el rey kosalano Virudhaka destruyó Kapilavastu.
Centro de peregrinación budista
Durante mil años la zona se convirtió en el principal centro de peregrinación budista, recibiendo visitantes de toda Asia. Los monjes chinos Faxian y Xuanzang, que la visitaron en los siglos V y VII d.C., dejaron detallados relatos de su viaje.
Desaparición del conocimiento del sitio
Para el siglo XIX la ubicación exacta de Kapilavastu se había perdido, en parte porque los gobernantes hindúes y musulmanes de la India y Nepal mostraron poco interés en preservar su memoria, y también por el declive del budismo.
Redescubrimiento en Lumbini
En 1896 el arqueólogo alemán Alois Anton Führer, contratado por el gobernador local, halló una columna erigida por el emperador Ashoka en 249 a.C. La inscripción de la columna marcaba el lugar de nacimiento de Buda. La columna, de unos 6 m de altura, se encontraba en el bosque de Lumbini, en el sur de Nepal, cerca de la frontera con la India actual.
Excavaciones en Tilaurakot
Dos años después, tras la repentina dimisión de Führer, el arqueólogo P.C. Mukherjee continuó las excavaciones y descubrió los restos de una gran ciudad en Tilaurakot, a pocos kilómetros de Lumbini. Basándose en los relatos de Faxian y Xuanzang y en la tradición que indica que la reina Maya dio a luz a Gautama en el camino a Kapilavastu, identificó Tilaurakot como la antigua Kapilavastu.
Se desenterraron varios palacios, templos, monumentos, esculturas, estanques y vías dentro de un extenso recinto amurallado. Muchos de los objetos hallados se exhiben hoy en el Museo de Kapilavastu, que en los años setenta el gobierno nepalés renombró para toda la región.
Confirmación de la antigüedad
En 1967 arqueólogos japoneses, bajo contrato del gobierno de Nepal, encontraron artefactos del siglo V a.C. y fragmentos de cerámica gris pintada, confirmando la antigüedad del asentamiento de Tilaurakot.
La disputa con Piprahwa
Sin embargo, un equipo de la Universidad de Bradford, que estudió el sitio en 2001, sostuvo que los restos urbanos actuales datan claramente de la época de Buda, lo que reforzó la reivindicación india de que el auténtico Kapilavastu estaba en Piprahwa, a 25 km de Tilaurakot, en el estado de Uttar Pradesh.
Posteriormente se demostró que Piprahwa era un asentamiento monástico, no un palacio, aunque surgió un gran complejo palaciego en Ganwari, cercano, para sostener la afirmación india.
Conclusiones actuales
El debate persiste, pero las excavaciones recientes en Tilaurakot le dan mayor fuerza al argumento nepalés, al revelar figuras de terracota y cerámica de la Edad del Hierro, entre el inicio del primer milenio a.C. y el siglo VII a.C.
Algunos expertos incluso sugieren que Tilaurakot y Piprahwa pudieron haber formado parte de un mismo núcleo urbano en la antigüedad, separándose solo hace unos pocos siglos.
