Imagina un campo sembrado de enormes jarrones de piedra . Grandes jarrones capaces de albergar a una persona y que parecen brotar del suelo formando un paisaje digno de Juego de Tronos o alguna otra historia de fantasía de un cineasta visionario, un escritor imaginativo o un dibujante de cómics de ciencia ficción. Sólo que realmente existe un lugar así y está en el Sudeste Asiático; en Laos específicamente y lo llaman la Llanura de las tinajas .
Esa llanura, que se encuentra al pie de la cordillera Annamita, la más importante de la península de Indochina, en las tierras altas del norte, en realidad se llama Xiangkhoang pero ya es más conocida popularmente por el nombre que le dan aquellos singulares > elementos megalíticos . Y que no son recientes:la datación cronológica apunta a un milenio y medio o incluso dos en sus piezas más antiguas -la Edad del Hierro-, aunque la mayoría de ellas son algo más recientes, datadas entre el siglo VI a.C. y el siglo IX d.C. .
Es decir, abarcan un espectro temporal bastante amplio, lo cual es un misterio ya que, a pesar de ello, qué cultura es desconocido. adscribirlos. Un vacío de conocimiento que ha favorecido el origen y difusión de leyendas sobre su origen; algunos tienen un trasfondo mitológico y hablan de un pueblo de gigantes liderados por un rey guerrero llamado Khun Cheung. , quien, tras una memorable batalla, ordenó colocar las tinajas llenas de viandas para celebrar la victoria con sus hombres. Por supuesto, los arqueólogos y antropólogos buscan otras explicaciones más plausibles.
Por ejemplo, hay quienes propusieron la teoría de que servían para recoger agua de lluvia durante la época de los monzones, anticipándose a la estación seca, sirviendo así para que pudieran beber los integrantes de las caravanas comerciales de sal que atravesaban la zona. Esta hipótesis no parece probable pero tiene un punto de verdad:la llanura de Xiangkhoang era un punto de paso de aquellas caravanas. en su camino hacia el norte de la India y quizás los viajeros depositaban ofrendas dentro de las tinajas. De hecho, hay piezas similares en Tailandia y la India.
Las explicaciones más aceptadas apuntan a un uso funerario , a partir de ciertos hallazgos y análisis complementarios tanto de las propias tinajas como de su contenido, ya que buena parte de ellas albergaban restos humanos . Aunque no todos, muchos huesos muestran evidencia de incineración y están cubiertas de ceniza (a veces acompañada de cerámica y herramientas de hierro y bronce), algo que según la arqueóloga francesa Madeleine Colani , que excavó la llanura en los años treinta (por cierto, llevándose algunas a su país), explicaría la presencia en una cueva cercana de una especie de chimenea:sería un horno crematorio y las urnas funerarias de cántaros.
Sin embargo, no es algo que todos los expertos acepten y otros creen que si bien el llano puede considerarse una necrópolis, el horno no estaba destinado a incinerar cadáveres sino a fabricar moldes de jarras. . Esto también se desmiente porque el material del que están hechos no es metal sino piedra :fundamentalmente areniscas pero otras de granito, conglomerados, calizas y, algunas, incluso coralinas. Estas diferencias también afectan a sus formas, ya que algunas tienen un aspecto redondeado, como grandes ánforas, frente a otras que son más bien angulosas. La mayoría de ellos no presentan decoración, salvo algunos con bajorrelieves y/o pinturas.
Sí tienen en común las contundentes dimensiones, entre uno y tres metros de altura , con un peso de una a seis toneladas; pocos conservan la tapa -debieron ser de madera y se han perdido-. Se distribuyen en una superficie de veinticinco hectáreas, suman cientos (algunas agrupadas y otras solitarias) y van acompañadas de otros elementos como alargadas y finas losas de piedra. de técnica y función desconocidas.
Todos estos enigmas seguirán sin una explicación definitiva durante mucho tiempo, ya que el lugar fue duramente castigado durante la Guerra de Vietnam y salvo el ya mencionado caso Colani, permaneció virgen hasta 1994. Eso es porque hay cientos de bombas sin detonar. lanzados por aviones estadounidenses que impiden realizar las habituales excavaciones arqueológicas, salvo en puntos muy concretos. Desde el año 2004 se lleva a cabo una campaña de limpieza en este sentido, también con vistas al turismo y su incorporación al Patrimonio de la Humanidad. de la UNESCO.
En 2021 un equipo de la Universidad de Melbourne, la Universidad Nacional de Australia y el Departamento de Patrimonio Lao resolvieron el misterio de su origen y datación:Resuelven el misterio del origen y datación de vasijas megalíticas de Laos
