Cerca de la localidad francesa de Montesquieu-Avantès, en la región de Midi-Pyrénées, existe un sistema subterráneo de cuevas, algunas de ellas conectadas, que presentan grabados y pinturas rupestres del época magdaleniense. , fechado alrededor del 17.000-10.000 a.C.
En uno de ellos, el del Tuc d'Audoubert, se conserva un conjunto único dentro del arte paleolítico, dos bisontes esculpidos en arcilla . La cueva del Tuc d’Audoubert fue descubierta en 1912 por los tres hijos adolescentes del conde de Bégouën, quienes dos años más tarde encontrarían también la gruta contigua Trois Frères (llamada así en su honor, tres hermanos ).
Ambas cuevas no están comunicadas, siendo la de Trois Frères la que presenta un conjunto más rico de arte parietal formado por grabados y pinturas. Fueron examinados por el famoso arqueólogo e historiador Henri Breuil, quien publicó varios estudios sobre ellos.
Tuc d'Audoubert No es tan rica pero se ha hecho famosa precisamente por el descubrimiento de dos bisontes esculpidos en arcilla , de una belleza natural realmente asombrosa, que las convierten en un conjunto único dentro del arte paleolítico, y se encuentran entre las esculturas prehistóricas más grandes y estilizadas. que han sobrevivido.
La cueva tiene galerías en tres niveles, siendo el más bajo atravesado por las aguas del río Volp. La más alta y alejada de la entrada, a unos 900 metros, es precisamente la Sala de los Bisontes , en el que también hay bocetos de otros dos bisontes, en forma de grabados en el suelo, y huellas humanas.
Los dos bisontes de arcilla fueron modelados, según los historiadores, con una especie de espátula, y las marcas de los dedos del escultor aún son visibles en varias partes, como las mandíbulas. Uno es macho y el otro hembra, y miden 63 y 61 centímetros de ancho y unos 46 centímetros de alto. También presentan grietas, probablemente provocadas por el secado de la arcilla inmediatamente después de ser esculpida.
La escena representa la antesala del apareamiento de ambos animales, y se ha relacionado con rituales o ceremonias chamánicas que podrían haber tenido lugar en el interior de la cueva, teoría reforzada por el hallazgo de numerosas huellas de niños.> .
Su magnífico estado de conservación se debe a la ausencia de agua filtrada en la galería, y a que el acceso siempre fue ciertamente complicado.
