¿Qué es un monolito?
Un monolito es una enorme pieza de piedra tallada o natural que se mantiene en una sola pieza. Puede ser de origen natural, como el Ayers Rock australiano o el Peñón de Ifach en España, o el resultado del trabajo humano, como los menhires prehistóricos. Dentro de los monolitos artificiales existen distintas modalidades: religiosos (los moáis de Pascua), decorativos (los obeliscos egipcios), arquitectónicos (la cúpula del Mausoleo de Teodorico en Rávena), informativos (la Columna de Trajano) e incluso algunos de significado desconocido (las esferas de Costa Rica).
La Piedra de la Mujer Embarazada en Baalbek
En cuanto a dimensiones, el foco está en el Líbano, donde se halló uno de los mayores monolitos tallados por el ser humano en la Antigüedad. Con el curioso nombre de Stone of the Pregnant Woman (Piedra de la Mujer Embarazada), fue extraído de una cantera de Baalbek, a unos 86 km de Beirut. Baalbek, de origen cananeo, albergó un santuario dedicado al dios Baal. Durante la ocupación griega la ciudad pasó a llamarse Heliópolis, al equipararse Baal con el dios solar Helios.
Los romanos, en la época de Augusto, sustituyeron el culto a Baal por el de Júpiter Heliopolitano, pero mantuvieron el templo. Ya había sufrido una reforma griega que añadió una gran plataforma de 88 m de largo por 48 m de ancho, construida con tres bloques de aproximadamente 750 toneladas cada uno. Se había previsto una cámara aún mayor, pero el proyecto quedó abandonado en la propia cantera.
El bloque que hoy conocemos debía formar parte de un trilito, una estructura similar a un dólmen (dos monolitos verticales que sostienen un tercero horizontal). No se encuentra en el punto exacto de extracción, sino a una corta distancia dentro de la misma cantera, lo que explica su posición ligeramente oblicua. Estudios de 1996 dirigidos por la Universidad de Linz (Austria), que confirmaron las estimaciones del arqueólogo Jean‑Pierre Adam, determinaron que el monolito mide 21,5 m de largo, 4,8 m de ancho y posee una sección cuadrada de 4,2 m, con un peso estimado entre 900 y 1 100 toneladas.
El origen de su nombre
El nombre más intrigante es el que le dieron los árabes: Hadjar‑el‑Qoublé (Piedra del Sur), aunque tradicionalmente se le conoce como Piedra de la Mujer Embarazada. Existen varias teorías: la más sencilla sugiere que una creencia popular atribuía al contacto con la piedra un aumento de la fertilidad. Otra leyenda cuenta que una misteriosa mujer embarazada ofreció mover la piedra a cambio de que se le garantizara el sustento para ella y su futuro hijo. Una tercera hipótesis relaciona el tamaño del bloque con djinns (entidades de la mitología semítica) que estarían “embarazados”.
La Piedra de la Mujer Embarazada no está sola. En 1990 se descubrió otro bloque ciclópeo, algo más pequeño (19,5 × 4,4 × 4,5 m) pero presumiblemente más pesado (1 242 toneladas). En 2014 el Instituto Alemán de Arqueología halló un tercer monolito de dimensiones superiores, considerado el mayor jamás tallado por el hombre: 19,6 m de largo, 6 m de ancho y una sección de 5,5 m, lo que eleva su peso a aproximadamente 1 650 toneladas. Estas gigantescas dimensiones fueron, en su momento, la causa de su abandono, pues el transporte resultaba imposible, al igual que ocurrió con el famoso Obelisco Inacabado de Luxor, que se dejó en la cantera por el riesgo de romperse.
El sitio de Baalbek sigue bajo excavación y estudio. En 1984 fue inscrito en la lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO.
