En el antiguo Egipto, la presencia intencionada de imágenes divinas a lo largo de los brazos y el cuello permitía que los tatuajes fueran ritualmente activos durante la práctica del culto religioso.
Vista general de una momia egipcia de 3.300 años de antigüedad cuyo cuello tiene tatuados dos babuinos y tres ojos oujdat.
En 2014, una extraordinaria momia de 3.300 años de antigüedad, cuyo cuerpo estaba completamente cubierto de tatuajes, fue desenterrada en el sitio de Deir el Medina, en la orilla occidental de Luxor, en Egipto. Su estudio, realizado durante 4 años, arrojó nuevos resultados. Anunciado el 17 de octubre de 2018 por el Secretario General del Consejo Supremo de Antigüedades Egipcias, Mostaf al-Waziri afirmó que este último peritaje confirmó la presencia de una treintena de figuras, entre ellas un toro salvaje, una oveja, una flor de loto, un babuino y el Ojo de Horus (u Oudjat), un poderoso símbolo protector. La tomografía computarizada y la reflectografía infrarroja facilitaron así la identificación de todos los tatuajes presentes en los tejidos cutáneos de la momia.
Tras el descubrimiento de esta mujer de alto rango que se cree que vivió entre 1300 y 1070 a. C., Sciences et Avenir había realizado una entrevista a su inventor, Cédric Gobeil, jefe de la misión arqueológica de Deir el-Medina, apoyada por el Instituto Francés de Arqueología Oriental (IFAO). Una entrevista que te invitamos a redescubrir.
Ciencia y futuro:¿De qué se trata esta momia? ¿Es único tatuarse?
Cedric Gobeil: El descubrimiento de una momia egipcia tatuada es, en sí mismo, ya un acontecimiento arqueológico importante. Hasta la fecha, los egiptólogos sólo conocen una docena de ellos, todas mujeres. Sus tatuajes consisten en líneas geométricas simples (líneas, puntos, etc.). La singularidad de nuestro hallazgo radica en el hecho de que, por primera vez, aparecen motivos figurados distribuidos simétricamente en la mitad superior del cuerpo.
Parte superior del brazo derecho de la momia, decorada con una cobra ondeando. ©Anne Austin/Misión IFAO
¿Qué tipos de tatuajes pudiste identificar?
Alrededor de 30 tatuajes están presentes en el cuerpo de esta mujer, lo que la convierte también en la momia egipcia más decorada. Los motivos, en su mayoría figurativos, representan animales (babuinos, vacas, serpientes, etc.), flores, objetos rituales... Pero también hay jeroglíficos y símbolos profilácticos, como los ojos-oudjat [el ojo del halcón dios Horus, un atributo protector (Nota del editor)] . Esta es la primera vez que se descubren adornos de este tipo en forma de tatuaje en un cuerpo momificado. La iconografía egipcia sí contiene algunas escenas en las que podemos ver mujeres cuyos cuerpos están decorados con pequeños motivos -que también pueden ser diseños pintados- pero, curiosamente, nunca habíamos encontrado estos temas en una momia.
¿Cuál pudo haber sido el papel de esta mujer?
Ésta es una de las cuestiones fundamentales relacionadas con nuestro descubrimiento y también una de las más difíciles, en la medida en que sólo podemos formular hipótesis y desarrollar interpretaciones. Hasta ahora, basándose en momias tatuadas descubiertas previamente y en paralelos iconográficos, los egiptólogos han sugerido una correlación entre la práctica del tatuaje y el culto a la diosa Hathor. Esto parece probar nuestro hallazgo. Así, entre los tatuajes se encuentran, entre otras, dos imágenes de Hathor representada en su forma de vaca con una corona hathórica y un collar-menat. , símbolo de fertilidad, así como un mango con una cabeza de Hathor que podría ser el soporte de un espejo. En este contexto, es fácil imaginar que esta mujer estuviera involucrada en el culto a la diosa, como músico, cantante o sacerdotisa. De lo contrario, también se puede pensar en un "mago" que actúa como intermediario entre el mundo terrestre y el mundo divino. Textos contemporáneos de la época en que vivió esta mujer dan fe de la existencia de tal práctica.
¿Cuándo habría vivido esta mujer?
Gracias a la experiencia de nuestra antropóloga Anne Austin, de la Universidad de Stanford (EE.UU.), pudimos establecer que el estilo de momificación corresponde al practicado durante el Reino Nuevo (1550 y 1070 a.C.). Esta pista se suma al hecho de que la momia fue encontrada en una tumba perteneciente a una comunidad de artesanos que trabajaron en la realización de las tumbas reales excavadas en las montañas tebanas, durante este mismo período.
¿Se ampliarán los análisis a otras momias para intentar descubrir tatuajes similares?
Sí, claro. Nuestra atención ahora se centra en este detalle y tenemos la esperanza de descubrir otras momias tatuadas en un futuro próximo. Los tatuajes no siempre son fáciles de distinguir en la piel momificada. ¡Los tatuajes fueron descubiertos examinando fotografías procesadas por computadora!
¿Era común hacerse tatuajes en el Egipto faraónico?
A primera vista, basándose en el pequeño número de momias tatuadas descubiertas hasta ahora y en las representaciones iconográficas que muestran individuos con patrones en sus cuerpos, se puede suponer que se trataba de una práctica bastante rara. Sin embargo, ¡el hecho de que no se haya encontrado algo no significa que no exista! En otras palabras, nuestra afirmación se basa en una muestra que no sabemos si es representativa. Aún queda un número muy grande de momias por desenterrar y nada nos impide pensar que se puedan descubrir un gran número de individuos tatuados. Aún así, hay que tener en cuenta que no todos los egipcios fueron momificados y que no todas las momias han llegado hasta nosotros.
