Quizás hayas oído hablar de Frank Goddio. Se trata de un arqueólogo submarino, nacido en Marruecos pero de nacionalidad francesa, que hace un par de décadas descubrió la ubicación bajo el mar de la ciudad egipcia de Heracleion y también ha dirigido algunas importantes excavaciones en los alrededores de Alejandría. Pero, sobre todo, se ha hecho famoso por sus trabajos sobre naufragios, de los que ha rescatado el barco napoleónico Orient. , dos indios , varios juncos y el que aquí nos interesa, el galeón español San Diego .
Goddio se sirvió del estudio que el historiador Patrick Lizé, especializado en arqueología subacuática y cuestiones navales, había realizado sobre la batalla que en el año 1600 libró la batalla de San Diego. frente a la bahía de Manila contra cuatro barcos holandeses, el Eendracht , el Hendrik Frederik , el aro y el más grande, el Mauricio , que intentaban apoderarse de Manila. Fue un minucioso trabajo el que Lizé realizó en el Archivo General de Indias, así como en otros de Holanda, encontrando mucha documentación sobre aquel episodio.
Entre la información que recopiló estaba el inventario de a bordo (armas, provisiones…) del San Diego. , así como las memorias sobre los hechos escritas por dos sacerdotes de la capital filipina y algo realmente interesante, el testimonio de veintidós supervivientes del galeón, que acabó hundiéndose con la mayor parte de su tripulación. Todo esto impulsó a Goddio a buscar la ubicación exacta del naufragio, contando con la financiación de la Fundación Elf, y la colaboración del Museo Nacional de Filipinas y el Museo Nacional de Artes Artísticas de París. Alquiló un catamarán al que llamó Kamiloa. y comenzó a explorar la zona donde se encuentran los restos del San Diego se suponía que debían ser. .
Tuvo éxito. El 21 de abril de 1991 encontró los restos del naufragio a unos 900 metros al noroeste de la isla Fortune, una pequeña zona insular de 27 hectáreas perteneciente a la provincia de Batangas, en la parte exterior de la bahía de Manila, que ahora es de propiedad privada y alberga un recurso vacaciones. El barco se encontraba a 52 metros de profundidad, en un entorno marino donde también reposan los restos de otros naufragios, algunos tan recientes como los ferries hundidos en 1995 y 1998 por un incendio y un tifón, respectivamente.
El barco se encontraba en aceptables condiciones porque, con el paso de los años, la arena del fondo lo cubrió formando una capa protectora natural. En realidad parecía un simple promontorio y sólo un detalle pudo llamar la atención de los buceadores y revelar el secreto que se escondía:un cañón que apareció con la inscripción Felipe II . Eso reveló que las medidas de aquel cerro, 25 metros de largo por 8 de ancho y 3 de alto, coincidían sospechosamente con las de un barco del siglo XVII.
Y eso fue todo, en realidad. El San Diego Se trataba de un galeón de unos 35 metros de eslora, 4 cubiertas y un arqueo de 700 toneladas construido en 1590 en los astilleros de Cebú. Originalmente se llamaba San Antonio y se dedicó a la navegación comercial, pero a finales de octubre de 1600 fue llevado al puerto de Cavite por orden del teniente gobernador general de Filipinas, Antonio de Morga Sánchez Garay, para reformarlo y convertirlo en buque de guerra. ¿La razón? Desde el Virreinato del Perú habían llegado noticias de que una escuadra holandesa se dirigía hacia el archipiélago con el plan de arrebatárselo a la Corona española, que en 1600 era Felipe III.
En aquel momento, la República de las Provincias Unidas, que había logrado su independencia de fact en 1588 (oficialmente España no lo reconoció hasta 1648 debido a la Paz de Westfalia, aunque la firma de la Tregua de los Doce Años en 1609 lo reconoció implícitamente), entró en su llamado Siglo de Oro, un período de florecimiento comercial y militar. eso la transformó en una potencia. Y, como tal, lanzó una expansión global intentando conseguir colonias en América y Asia. En ese sentido, Filipinas era un bocado más que apetecible debido al rico comercio que mantenía con China y Japón.
El fruto de esta actividad económica española en los océanos Pacífico e Índico se reflejó en las mercancías enviadas a España por el manto conocido como Galeón de Manila, que utilizando el tornaviaje (ruta transoceánica, que aprovechaba vientos y corrientes favorables, descubierta por Andrés de Urdaneta), unió la capital filipina con el puerto de Acapulco y desde allí cruzó por tierra el Virreinato de Nueva España hasta Veracruz; luego el cargamento fue cargado en otro barco para cruzar el Atlántico. El San Antonio Fue uno de esos galeones que hicieron la ida, especializándose en el intercambio de plata mexicana por artesanía china.
Como decíamos, tuvo que abandonar esa tarea para incorporarse a la defensa a la que debían enfrentarse los holandeses. Mientras se fortificaban Manila y sus alrededores, Antonio de Morga tuvo que conformarse con reunir una flota de sólo dos barcos, el San Diego. y el patache San Bartolomé , aunque sostenido por otro pequeño barco de 50 toneladas, el San Jacinto , un par de galeras que se terminaban a toda prisa en los astilleros y varias embarcaciones con tropas indígenas auxiliares. Zarparon el 12 de diciembre de 1600 en busca del enemigo, del que sabían que estaba cerca porque había estado aprovisionándose en Luzón haciéndose pasar por francés.
No necesitaban ir muy lejos; lo encontraron la mañana del día 14, a unos 50 kilómetros al suroeste, en condiciones climáticas difíciles. Era la urca Mauricio , el buque insignia holandés y el Eendracht , aunque los hombres de éste, demasiado pequeño para una batalla naval, se trasladaron al anterior antes de ordenarle la huida. En principio, Mauricio ella también parecía presa fácil para un galeón el doble de su tamaño, armado con 14 cañones y que llevaba a cuatrocientos hombres a bordo, más que toda la flota enemiga junta. Desafortunadamente para el San Diego , ese enorme equipamiento era contraproducente:no tenía suficiente lastre para asegurar su estabilidad y su peso, combinado con las olas y el fuerte viento, constituía una amenaza insospechada.
Además, las piezas de artillería que llevaba procedían de la fortaleza de Manila, por lo que su tamaño era mayor de lo normal y había sido necesario ampliar los puertos, encontrando que no se podían abrir en esas condiciones porque entraba demasiada agua. Morga, quien a pesar de su inexperiencia en el mar capitaneaba personalmente el barco, optó entonces por aprovechar su ventaja de tamaño para embestir al Mauritius. . Lo consiguió y lo abordó, siendo asaltado por sus tropas sin que las picas presentadas por sus defensores sirvieran de nada.
Sin embargo, en medio de la victoria llegó la tragedia. No se sabe si fue por el choque o por una andanada de los holandeses en su intento desesperado por rechazar a los españoles (o tal vez de San Bartolomé , disparando desde el otro lado), pero se descubrió que había una fuga en la línea de flotación. El almirante holandés Olivier van Noort, postrado en cubierta, se dio cuenta de que los demás tenían problemas y, según él mismo, recurrió a un viejo truco:ordenó incendiar su propio barco, obligando a sus soldados, que se habían atrincherado bajo cubrirse, salir a luchar.
Por cierto, las llamas también amenazarían a San Diego . Tal y como previó van Noort, Morga decidió no arriesgarse a apagarlo ni a seguir capturando a la urca, ordenando a sus hombres reembarcar rápidamente y cortar las amarras que le unían al rival. Pero el peso en el galeón ya era excesivo con tanta agua dentro; apenas se había separado doscientos metros cuando se hundió "como una piedra" según los holandeses. El teniente gobernador pudo salvarse junto con un centenar de los suyos, pero los otros trescientos se ahogaron o murieron, al intentar salir nadando, con el cráneo aplastado por los golpes de remos cortesía de los holandeses.
El coste humano y material fue enorme, aunque tuvo éxito debido a la pérdida de Mauricio. hizo que van Noort, que resultó herido pero también sobrevivió, desistiera de atacar Filipinas y pusiera fin a su efímera expedición asumiendo sus pérdidas (según la costumbre, él mismo la había financiado, ya que el mando debió obtenerla porque era amigo de Mauricio de Nassau), pero dejando una descripción fantasiosa del enfrentamiento frente al título más creíble de Morga Acontecimientos de las Islas Filipinas . A cambio, el San Diego Estuvo cuatro siglos en el fondo del mar hasta que fue encontrado por Frank Goddio (que consultó esos relatos) y procedió a rescatar objetos del pecio, intentando no dañar lo que quedaba del casco.
Una de las cosas más sorprendentes que aparecieron fueron unas piezas circulares de metal que resultaron ser tsubas. , es decir, guardamanos de katana y otras armas blancas orientales. Pertenecían a los mercenarios japoneses contratados por Morga para engrosar sus tropas auxiliares filipinas, pues ante la insuficiencia de tropas con las que controlar las miles de islas que conforman el archipiélago, en aquella época era habitual pagar a guerreros japoneses para proteger a las poblaciones. de incursiones. de piratas.
El ofrecimiento a estos guerreros japoneses también estaba justificado porque eran cristianos; tuvieron que huir de su propio país so pena de ser ejecutados desde el primer caso ad hoc. El edicto fue emitido en 1587, ratificado una década después con un segundo decreto del taikō. Toyotomi Hideyoshi (aunque el período más duro fue después de 1614, bajo el mandato del shogun Tokugawa Ieyasu, cuando los mártires se contaban por miles). Fueron tantos los japoneses que trabajaron para España que llegaron a formar su propio barrio fuera de las murallas de Manila y se solían ver numerosos juncos fondeados en el puerto.
Reanudando el rescate del San Diego , se recuperaron 34,407 piezas en total, entre cañones de diversos calibres, canteras, anclas, monedas de plata mexicanas, porcelana china (que incluía piezas de la dinastía Ming) y de otras naciones asiáticas en muy buen estado, prendas de vestir, joyas, mosquetes. , armaduras y morriones, instrumentos de navegación, huesos y dientes de animales que se llevaban a bordo, restos de semillas y alimentos, material de mantenimiento del barco y hasta el sello del teniente gobernador, entre muchas otras cosas. Los técnicos de los museos mencionados anteriormente fueron los encargados de inventariar y velar por la conservación de los objetos.
Las tres cuartas partes de toda la colección fueron donadas al Museo Naval de Madrid y el resto permaneció en el Museo Nacional de Filipinas. Sin contar lo que se ha perdido para siempre, probablemente haya más material ahí abajo esperando a volver a la superficie. No serán los esqueletos de los españoles muertos, que descansarán para siempre en ese mundo de silencio.
