Los excepcionales frescos paleolíticos de la cueva Cosquer, situada en los acantilados de Marsella, están desapareciendo rápidamente debido al calentamiento global. Ante esta amenaza, se ha anunciado la creación de su réplica.
Los caballos que adornan las paredes de la cueva Cosquer (Bouches-du-Rhône) se están sumergiendo cada vez más bajo el agua.
Este sitio, único en el mundo, se encuentra bajo el corazón del Parque Nacional de las Calanques, cerca del cabo Morgiou, en Marsella. Aunque rara vez aparece en los titulares junto a sus hermanas de Lascaux o Chauvet, la cueva Cosquer, descubierta en 1991 y nombrada por su descubridor Henri Cosquer, conserva frescos prehistóricos datados entre 18.000 y 27.000 años, verdaderos tesoros del patrimonio de la humanidad. Su acceso es extremadamente difícil: solo un túnel sumergido de 37 m de profundidad bajo las aguas cobalto del Mediterráneo permite la entrada a buzos especializados.
En sus paredes calcáreas se encuentran más de 270 representaciones pintadas o grabadas: íbices, bisontes, megalocefales, felinos, équidos, ¡e incluso pingüinos, focas, medusas y cetáceos! Sin embargo, todas estas obras están amenazadas por el aumento del nivel del mar provocado por el cambio climático, una amenaza que los científicos encargados de su estudio acaban de advertir.
Los levantamientos topográficos 3D de la cueva Cosquer solo pueden realizarlos buzos especialistas. © Drac/Paca/Sra/Luc Vanrell/Michel Olive
La urgencia de preservar la memoria de estas maravillas prehistóricas
«Cada vez más pinturas quedan bajo el agua y empiezan a desprenderse por la disolución de la piedra caliza», explica Bertrand Chazaly, responsable de las mediciones 3D desde hace diez años.
«El oleaje, junto con las mareas, produce un aumento local del nivel del mar», confirma Laurent Bruxelles, geoarqueólogo del Instituto Nacional de Investigación Arqueológica Preventiva (Inrap) y especialista en macizos kársticos. «Esto se refleja en grietas a lo largo de la costa y, de forma más marcada, en las cuevas sumergidas, donde el nivel del agua fluctúa y la presión aumenta». Por ello, la decisión de crear una réplica se anunció oficialmente el 22 de noviembre en Marsella. Se prevé que la reproducción esté terminada en 2022 y se exhiba en la Villa Méditerranée, un amplio edificio cercano al Vieux-Port.
Entre los frescos de la cueva Cosquer aparecen pingüinos, representaciones únicas en el arte paleolítico. © Drac/Ministerio de Cultura
«Fotografías tomadas con 20 años de diferencia muestran la inundación de una señal con caballos»
Después de atravesar un peligroso conducto sumergido de 120 m, los buzo‑científicos solo pueden permanecer en la cueva un máximo de cinco horas para realizar los levantamientos topográficos 3D de sus dos salas principales (55 × 44 m y 54 × 15 m). El equipo, que lleva trabajando desde 1994, incluye a Luc Vanrell (gerente científico y curador de Immadras y Lampea, Universidad de Aix‑Marseille), Michel Olive (Servicio Regional de Arqueología, Ministerio de Cultura), Bruno Arfib (laboratorio Cerege) y Bertrand Chazaly (experto en geociencias 3D), bajo la coordinación de la Dirección Regional de Asuntos Culturales (DRAC) y su departamento de conservación del patrimonio.
«Las fotos tomadas con 20 años de diferencia evidencian la desaparición de la señal con caballos», comenta Chazaly, que dirige los estudios 3D para la empresa Fugro, una de las pocas en el mundo capaces de realizar este tipo de levantamientos submarinos y terrestres. Muy pocos prehistoriadores han podido estudiar los restos del Paleolítico Superior in situ, ya que el acceso requiere una certificación de buceo de clase B. «Hay que hacerlo antes de que estos frescos desaparezcan por completo», advierte Carole Fritz, especialista en arte prehistórico del CNRS y directora del equipo científico de la cueva Chauvet.
Uno de los auroques que adornan las paredes de la cueva Cosquer. © Drac/Sra/Ministerio de Cultura
Los levantamientos fotogramétricos 3D de las áreas aéreas están casi terminados; ahora el foco está en las secciones sumergidas. «Cada vez dependemos más de las condiciones meteorológicas; los cambios constantes del estado del mar en los últimos años a veces nos obligan a cancelar inmersiones en el último minuto», lamenta Chazaly. Si el proyecto se completa, el público podrá admirar la réplica de estas obras maestras… antes de que desaparezcan irremediablemente bajo el agua.
