Un análisis de carbono‑14 realizado por un laboratorio independiente de Burdeos (CIRAM) ha datado el esqueleto descubierto hace un siglo en la Dordogne. Los resultados indican que los restos tienen entre 600 y 700 años, desmintiendo la leyenda local que los vinculaba al caballero del siglo XIX, Ernest de Fontaubert.
El esqueleto, apodado "Ernest", fue hallado el 28 de noviembre de 1919 bajo 20 cm de tierra, cuando unos albañiles excavaban una bodega en un anexo de la mansión Montcigoux, en Saint‑Pierre‑de‑Frugie, en la frontera entre Dordogne y Haute‑Vienne, en el corazón del Périgord Vert.
El esqueleto no pertenece al señor de la hacienda Montcigoux del siglo XIX
Durante un siglo, los curiosos y aficionados a la historia se acercaron al ataúd de cristal que albergaba los restos, preguntándose «¿Quién es Ernest?» La investigación de 2019 demostró que el esqueleto no corresponde a Ernest de Fontaubert, propietario de la mansión en el siglo XIX, sino a una persona que vivió entre 1278 y 1388. "Ernest, por tanto, no es Ernest", declararon el ex‑periodista y realizador Marc Wilmart y el genealogista amateur Bernard Aumasson.
Gilbert Chabaud, alcalde de Saint‑Pierre‑de‑Frugie y propietario de la mansión Montcigoux, frente al esqueleto llamado "Ernest", 28 de noviembre de 2019 – AFP/Georges Gobet
Ernest nunca volvió a Montcigoux
Una de las hipótesis planteadas por Aumasson sugiere que el individuo pudo haber sido un soldado muerto en el asedio de un castillo durante la Guerra de los Cien Años, enterrado de forma apresurada. El objetivo ahora es reivindicar el honor de una familia que, según los investigadores, ha sido "ensuciada y arrastrada por el lodo".
Cuando se descubrieron los restos, las autoridades mostraron poco interés; fueron los propietarios de la finca quienes los conservaron. En 1933, el columnista Antoine Valérie del Courrier du Centre afirmó que los huesos pertenecían a Ernest de Fontaubert, quien habría emigrado a California en 1850 y, al regresar del oro, habría sido asesinado por su hermano Arthur con un hacha, motivado por celos y sospechas de incesto.
La mansión Montcigoux, Saint‑Pierre‑de‑Frugie, 28 de noviembre de 2019 – AFP/Georges Gobet
Esa leyenda se perpetuó durante décadas, inspiró la novela La Terre aux Loups de Robert Margerit (1958) y la película de Marc Wilmart Stories of a Crime (1987). La torre medieval que alberga el ataúd se ha convertido en "un lugar de paseo": "Cada verano, los descendientes del pueblo vienen a visitar a Ernest", comenta el alcalde Gilbert Chabaud.
En 2011, durante los Días del Patrimonio, Bernard Aumasson decidió investigar. En 2013 siguió una pista en California con ayuda de una genealogista estadounidense y descubrió que Ernest nunca regresó a Montcigoux; fue asesinado en 1862, despojado de su oro y enterrado cerca de Cave City, Kentucky. En 2016, antropólogos del Instituto de Investigación Criminal de la Gendarmería Nacional (IRCGN) autopsiaron el esqueleto, pero los huesos estaban muy degradados. Según el alcalde, la investigación está cerrada, aunque la leyenda seguirá viva "con gran convicción".
