El pasado jueves 16 de junio comenzó oficialmente la nueva campaña de excavaciones en la Sierra de Atapuerca, bajo la dirección de Juan Luis Arsuaga, José María Bermúdez de Castro y Eudald Carbonell. En junio ya participan unas 75 personas en los yacimientos de la Sima del Elefante, la Galería, la Gran Dolina y la Cueva del Mirador. En julio se incorporará el resto del equipo, alcanzando un total cercano a 280 investigadores que trabajarán también en la Cueva Mayor (Portalón, Sima de los Huesos y Galería de las Estatuas) y en el asentamiento al aire libre de Fuente Mudarra. Además, ese mismo mes se iniciará el lavado de sedimentos en las riberas del río Arlanzón.
Los profesionales que participan provienen de los diferentes centros del proyecto Atapuerca: la Universidad de Burgos (UBU), el Centro Nacional de Investigación sobre Evolución Humana de Burgos (CENIEH), el Instituto de Paleoecología y Evolución Social (IPHES‑Tarragona), el Centro de Evolución y Comportamiento Humano de la Universidad Complutense de Madrid (ISCIII) y la Universidad de Zaragoza (UNIZAR), así como de otras universidades y centros de investigación nacionales e internacionales.
La Fundación Atapuerca, complementando la financiación de la Junta de Castilla y León, coordina la campaña ofreciendo apoyo organizativo, administrativo, económico, logístico, de mantenimiento, comunicación y eventos.
Objetivos de los yacimientos
Sima del Elefante
Situada en la Trinchera del Ferrocarril, la Sima del Elefante ha entregado fósiles humanos de más de 1,2 millones de años. En esta campaña se excavará por completo el nivel TE9c, lo que permitirá acceder al nivel TE9d, descubierto en la campaña de 2014 y situado bajo TE9c. El objetivo es alcanzar la base de la cavidad, situada a un metro de profundidad según datos topográficos, y continuar la perforación en la zona sur del depósito, en los sedimentos del nivel TE7, el más antiguo de toda la sierra.
Galería
También en la Trinchera del Ferrocarril, a unos 50 metros de la Gran Dolina, la Galería abarca un amplio rango cronológico (500‑250 mil años). En esta campaña se continuará trabajando en la subunidad GIIIa (220‑280 mil años), excavando extensamente los niveles arqueológicos que en intervenciones anteriores han proporcionado gran cantidad de restos faunísticos y herramientas líticas, y se seguirá la revisión estratigráfica del sitio.
Gran Dolina
Uno de los yacimientos más emblemáticos, donde se descubrió Homo antecessor. Se excavarán dos niveles: TD10 (≈ 400 mil años) y TD4 (1 000‑900 mil años). En TD10 se pretende cerrar la interpretación preliminar del subnivel TD10.3 y, si es posible, abrir el último estrato restante (TD10.4) para completar el estudio del mundo achelense de Atapuerca. En TD4 se buscará ampliar la colección de restos líticos y faunísticos y se priorizarán los análisis geocronológicos para afinar la datación del depósito y la configuración de la cueva en esa época.
Cueva del Mirador
Ubicada en el extremo sur de la sierra, domina el valle del río Arlanzón. La campaña contempla la excavación de los sectores 100 y 200. En el sector 100 se trabajará el nivel 105 (Edad del Bronce) y se alcanzarán niveles del Calcolítico. En el sector 200 se completará la excavación de la tumba colectiva calcolítica (≈ 4 500 años) y se seguirá el nivel neolítico, correspondiente a una ocupación pastoril situada bajo el depósito funerario.
Fuente Mudarra
Asentamiento al aire libre cercano al yacimiento Hotel California, en excavación desde hace cinco años. El objetivo de esta campaña es terminar el nivel 4b, que ya ha entregado varios cientos de herramientas de piedra atribuidas a neandertales, permitiendo estudiar su fabricación y los materiales empleados.
Puerta (Entrada a Cueva Mayor)
Sitio excepcional para el estudio de la prehistoria reciente (últimos 10 000 años). Se continuará la excavación del suelo activo descubierto el año pasado y de un sector que documenta los últimos momentos de ocupación de la cueva (Edad Contemporánea, Edad Media, Romanización e Idade del Hierro), así como las distintas fases de la Edad del Bronce.
Sima de los Huesos
Pequeña cavidad al pie de una grieta vertical de unos 14 metros, situada a casi un kilómetro de la entrada actual de la Cueva Mayor. Fue aquí donde, en 1976, se encontraron los primeros fósiles humanos de Atapuerca. En la campaña se trabajará el contacto entre las unidades litostratigráficas 6 y 7 en el lado norte de la cavidad. La unidad 6 contiene los fósiles humanos incrustados en una arcilla roja muy plástica, mientras que la unidad 7 es una brecha de carnívoros con escasa sedimentación.
Galería de las Estatuas
Situada a unos 350 metros de la entrada de la Cueva Mayor, los resultados obtenidos este año, junto con los de campañas anteriores, permitirán elaborar la primera síntesis publicada del sitio, describiendo los niveles estratigráficos, su contenido arqueológico y paleontológico, y las inferencias paleoclimáticas y paleoecológicas.
Lavado del río Arlanzón
El lavado de sedimentos tiene como objetivo recuperar la microfauna de Atapuerca (pequeños fósiles de mamíferos, anfibios, aves, reptiles y peces). Se lleva a cabo en las riberas del Arlanzón, al pasar por Ibeas de Juarros, y se tamiza todo el material extraído de los yacimientos de la sierra.
Estudios geofísicos
Esta campaña continuará los trabajos en el sector Torcas, donde se encuentran las cavidades de la Trinchera (Gran Dolina, Galería, Elefante). Se emplearán georradar y tomografía de resistividad eléctrica, así como sondeos mecánicos con recuperación de núcleos en los puntos de mayor interés. Los datos obtenidos profundizarán el conocimiento sobre los sistemas kársticos de la Sierra de Atapuerca utilizados por los homínidos del Pleistoceno.
Si te interesa este tema, no puedes perderte la revista Desperta Ferro nº 7, dedicada a los neandertales. ¡Léela ya!
