¿Cuándo empezamos a construir de forma deliberada? No es una pregunta fácil de responder y aún no existe consenso; los registros arqueológicos son escasos y su conservación no siempre es óptima. Sin embargo, un reciente hallazgo podría acercarnos a la solución del enigma.
La prestigiosa revista Nature publicó ayer los resultados de un descubrimiento realizado en 1990 y analizado por el equipo del profesor Jacques Jaubert de la Universidad de Burdeos. Se trata de un conjunto de estructuras circulares construidas con estalactitas rotas en la Cueva de Bruniquel, en el sur de Francia, que datan de hace unos 175.000 años, época en la que los neandertales eran la única especie de homínidos que habitaba Europa Occidental.
Este hallazgo sitúa la primera evidencia de construcciones datadas más de 100.000 años antes de lo que se conocía hasta ahora. Evidencias posteriores, como las encontradas en la Cueva de La Garma (Cantabria) o en la Cueva del Lazareto (Francia), tienen entre 50.000 y 70.000 años, y en la Cueva de Chauvet, también en Francia, alrededor de 38.000 años.
Una de las particularidades de este descubrimiento es su estado de conservación excepcional; la entrada de la cueva quedó sellada de forma natural durante más de 150.000 años, impidiendo la intervención humana y animal.
El hallazgo
La Cueva de Bruniquel es una cavidad de medio kilómetro de longitud donde las estructuras fueron encontradas a unos 330 metros de profundidad, en completa oscuridad, sin ninguna fuente de luz natural.
Se trata de unas 400 piezas de estalactitas rotas, de aproximadamente 30 cm cada una y con un peso total de poco más de dos toneladas, organizadas en un tramo de unos 100 metros. Concretamente, se identifican seis estructuras: dos círculos (de 6,7 m y 4,5 m de diámetro, y de 2,2 m y 2,1 m de diámetro) y cuatro pilas, dos en el centro del círculo mayor y dos fuera de él. Cerca se halló un fuego y restos óseos en un lecho adyacente.
Los investigadores se preguntan si se trata de una construcción puntual y accidental o de una actividad regular y planificada, y si su propósito era simbólico‑ritual o doméstico. No hay consenso al respecto.
Para arqueólogos como el codirector de Atapuerca Eudald Carbonell, que escribió un artículo para nuestro número 7 de Archeology and History, “Neandertales”, se trata indudablemente de una acción premeditada con significado simbólico o ritual, aunque aún no se haya definido con precisión. Por el contrario, el investigador del CSIC Antonio Rosas pide prudencia y espera pruebas más claras antes de sacar conclusiones. Este debate refleja la vivacidad de las discusiones sobre los neandertales en los últimos años.
Si se demuestra que estas construcciones eran habituales, sería una idea revolucionaria, ya que hasta ahora no existían evidencias de que los neandertales usaran y habitaran cuevas. Además, erigir esas estructuras habría requerido una labor organizada e intencional, lo que revelaría que la capacidad constructiva y la complejidad social de los neandertales eran mucho mayores de lo que se había pensado.
Fuente original: Nature
Si deseas profundizar en el fascinante mundo de los neandertales, te recomendamos nuestro nuevo número dedicado exclusivamente a este tema, con artículos escritos por profesionales y expertos del campo: n.º 7, Neandertales.
