El estudio genómico de momias de la Edad del Bronce descubiertas en la cuenca del Tarim, China, revela el origen de estos extraordinarios restos milenarios. El final de un misterio muy debatido.
Vista aérea del cementerio Xiaohe en la provincia de Xinjiang, China, donde las famosas momias de la cuenca del Tarim descansan en ataúdes con forma de barco.
Famosas por su aspecto físico "indoeuropeo", las momias desenterradas en el oeste de China en las arenas del desierto de Taklamakan - "aquel de donde no hay retorno " -, ocuparon los titulares durante décadas. Sus rasgos "caucásicos" (narices rectas, ojos redondos, cabello claro) y sus ropas de lana afieltradas y tejidas decoradas con motivos a cuadros han llevado a los especialistas a asociar estas antiguas culturas con Asia Central y un origen europeo. Corrían muchas teorías para intentar explicar el motivo de su presencia en la cuenca del Tarim, al sur de la actual provincia uigur de Xinjiang (antiguo estudio del Turquestán chino publicado este miércoles 27 de octubre de 2021 en la revista Nature). /em> liderado por un equipo internacional, acaba de poner fin al misterio. Determina los orígenes genéticos de estas enigmáticas momias conservadas naturalmente durante milenios debido a las condiciones extremas de este desierto. Una vez que se creía que eran originarios de Occidente, finalmente se reveló que estos antiguos habitantes de la Edad del Bronce eran de origen local:"una población genéticamente aislada pero culturalmente cosmopolita" , según los firmantes del artículo.
Con una gorra de fieltro, esta joven de pelo largo de 4.000 años fue descubierta en el cementerio Xiaohe en la cuenca del Tarim, Xinjiang, China. Créditos:Wenying Li, Instituto de Arqueología y Reliquias Culturales de Xinjiang.
Cuáles eran las teorías hasta entonces sobre el origen de estos restos exhumados entre otros en el cementerio de Xiaohe, dice el sitio de las Mil Momias (leer recuadro ) reportado en 1934 por el explorador sueco Folke Bergmann pero recién encontrado en 2003 por el arqueólogo del Instituto de Arqueología de Xinjiang, Idriss Abdurussul? "La apariencia física de las momias de la cuenca del Tarim había llevado a algunos investigadores a especular que podrían ser descendientes de los pastores Yamnaya, una sociedad muy móvil de la Edad del Bronce que se encontraba en las estepas del Mar Negro en el sur de Rusia; mientras que otros sitúan esto origen entre las culturas de los oasis del desierto de Asia Central, particularmente la del Complejo Arqueológico Bactro-Margiano (BMAC), (o nota del editor de Oxus Civilization), un grupo genéticamente vinculado a los primeros agricultores de la meseta iraní" , explican los autores. En un intento por resolver el enigma, investigadores de la Universidad de Jilin (China), el Instituto de Paleontología y Paleoantropología del Instituto Max Planck (Alemania), la Universidad Nacional de Corea y la Universidad de Harvard (Estados Unidos) analizaron los genomas de trece de estas momias de la cuenca del Tarim databan de 2100 a 1700 años antes de nuestra era, y otras cinco databan de 3000 a 2800 años antes de nuestra era de una región vecina más al norte, en la cuenca de Dzungaria. "Para su sorpresa, descubrieron que las momias de la cuenca del Tarim eran descendientes directas de una población local que alguna vez estuvo muy extendida en el Pleistoceno y que desapareció en gran medida al final de la última edad de hielo, de hace unos 10.000 años ". Poblaciones identificadas con los antiguos euroasiáticos del norte (ANE), de las cuales sólo se encuentran débiles rastros en las poblaciones actuales, "aquellas indígenas de Siberia y América que mantienen las proporciones más altas conocidas" dicen los investigadores. Además, los individuos de la cuenca del Tarim del sitio de Xiaohe mostraron fuertes rastros de proteína de la leche en sus cálculos dentales, lo que indica su pertenencia al pastoreo lechero.
Según los autores de esta publicación, las poblaciones de la cuenca del Tarim habrían formado en realidad un aislamiento genético hasta ahora desconocido, que probablemente sufrió un cuello de botella extremo antes de su instalación en lo que hoy corresponde al oeste de China. Sin embargo, genéticamente aisladas, estas poblaciones habrían adoptado las prácticas agropastoriles de sus vecinos, lo que les permitió asentarse y prosperar a lo largo de los oasis del desierto de Taklamakan. "Los arqueogenéticos llevan mucho tiempo buscando poblaciones de ANE del Holoceno (la era geológica de los últimos 11.000 años, nota del editor) para comprender mejor la historia genética del interior de Eurasia. Y encontramos algunos en el lugar más inesperado !” afirmó Choongwon Jeong, profesor de la Universidad de Seúl (Corea).
LAS MOMIAS DE ARENA XIAOHE
La actual provincia de Xinjiang, donde se encontraron las famosas "momias de arena" de la cuenca del Tarim, denominada "Nueva Frontera" en 1884 bajo la dinastía Qing (1644-1911), fue incorporada a la República Popular China en 1949 después de una Breve período de independencia como República del Turquestán Oriental. Poblada principalmente por uigures, etnia turca llegada en el siglo XI procedente de Mongolia, siempre ha estado en la encrucijada de los grandes imperios sedentarios (China, India, Persia). También es por sus múltiples vías de acceso por donde discurrieron las distintas Rutas de la Seda a principios de nuestra era, y mucho antes que ellas, otras permanecieron sin nombre, tomadas por poblaciones cuyos rastros apenas hemos comenzado a encontrar. en la década de 1990, después de que esta región hubiera estado cerrada a los extranjeros durante mucho tiempo. Entre 1898 y 1934, los exploradores y eruditos suecos Sven Hedin y Folke Bergmann informaron de la presencia de sitios arqueológicos bajo las arenas de la región central de Xinjiang. Pero no fue hasta 2003 que el arqueólogo del Instituto de Arqueología de Xinjiang, Idriss Abdurussul, coautor del nuevo estudio genético publicado en la revista Nature, Encontré la extraordinaria necrópolis de Xiaohe marcada por 140 postes erigidos como tótems en medio del desierto. Data del año 2000 a.C. J.-C, estas tumbas dominadas por postes pintados de rojo y negro, según el sexo del difunto, arrojaron cientos de momias.
Los ataúdes de madera de álamo con forma de barco estaban cubiertos con pieles de animales estiradas y flores de tamarisco. En el interior, los cuerpos excepcionalmente bien conservados de hombres y mujeres iban acompañados en ocasiones de arcos y flechas talladas en la madera del mismo árbol. Entre estos restos multimilenarios se encontraba sobre todo una de las momias más bellas del mundo. La de una joven de pelo largo de 4000 años. Llevaba un gorro de fieltro y una falda con flecos combinada con un par de botas. En Xiaohe, los arqueólogos han descubierto multitud de objetos que testimonian esta civilización de agricultores y pastores, desde efigies de madera hasta pulseras adornadas con cuentas de jade o cestería de paja de trigo.
El cementerio de Xiaohe, sus tumbas en barcos y sus mástiles, en el corazón de la Cuenca del Tarim, en la actual Xinjiang, China. Créditos:Naturaleza
Vista de perfil de uno de los ataúdes con forma de barco acompañado de su momia, en el cementerio de Xiaohe. Créditos:Wenying Li, Instituto de Arqueología y Reliquias Culturales de Xinjiang.
