El descubrimiento de cerámica de la antigua cultura lapita por investigadores de la Universidad Nacional Australiana (ANU) ha arrojado nueva luz sobre cómo Papúa Nueva Guinea (PNG) sirvió como plataforma de lanzamiento para la población del Pacífico, una de las mayores migraciones de la historia de humanidad. El nuevo estudio deja claro que la propagación inicial del pueblo lapita en PNG fue mucho mayor de lo que se pensaba anteriormente.
El estudio, publicado en la revista Nature Ecology and Evolution , se basa en el descubrimiento de un distintivo fragmento de cerámica Lapita, una pieza rota con bordes afilados, en la isla Brooker (200 kilómetros al este de Papúa Nueva Guinea continental) en 2017 que, según el investigador principal, el doctor Ben Shaw, era como encontrar una aguja en un pajar .
Los grupos culturales lapitas fueron los primeros en llegar a islas remotas del Pacífico como Vanuatu hace unos 3.000 años, pero en Papua Nueva Guinea, donde la gente ha vivido durante al menos 50.000 años, el momento y el alcance de las dispersiones lapitas son poco conocidos dijo el Dr. Shaw. Durante mucho tiempo se pensó que los grupos lapitas evitaban la mayor parte de Papúa Nueva Guinea porque la gente ya vivía allí .
Elegimos trabajar en la isla Brooker porque era la primera isla a la que llegaba la gente mientras atravesaba el archipiélago -un cuello de botella natural- y porque tenía grandes bahías protegidas de fuertes vientos y olas, ideales para amarrar una canoa y para liquidación. Casi nos dimos por vencidos, ya que no había señales de presencia humana en las capas superiores del suelo, que era duro como el concreto, y todos teníamos las manos ampolladas y doloridas de tanto cavar. Pero, afortunadamente, pronto encontramos fragmentos de cerámica en el fondo, lo que nos dio una razón para seguir adelante .
El estudio inicial de tres días al final de una temporada de campo de dos meses en 2017 condujo a una misión de regreso al sitio de tres semanas en 2018 y a otra expedición de cuatro semanas en 2019 que documentó cómo se desarrolló la expansión inicial de la aldea lapita. en PNG fue mucho mayor de lo que se pensaba anteriormente.
Los lapitas introdujeron cerámica con marcas distintivas en Papúa Nueva Guinea y también introdujeron nuevas tecnologías de herramientas y animales como los cerdos. Gracias a la investigación arqueológica, lingüística y genética, ahora se sabe que los primeros pueblos del Pacífico emigraron desde una tierra ancestral asiática.
Las posteriores dispersiones de los lapitas por Papúa Nueva Guinea y la interacción con las poblaciones indígenas influyeron profundamente en la región como centro mundial de diversidad cultural y lingüística. Encontramos mucha cerámica lapita, varias herramientas de piedra y evidencia de que la obsidiana (vidrio volcánico) tenía forma de hojas afiladas explicó el Dr. Shaw.
A medida que profundizamos, llegamos a una capa cultural aún anterior, anterior a la introducción de la cerámica. Lo que nos sorprendió fue la cantidad de huesos de mamíferos que recuperamos, algunos de los cuales podrían identificarse positivamente como de cerdo y de perro. Estos animales fueron introducidos en Nueva Guinea por los lapitas y se asociaron con el uso de caparazones de tortuga para fabricar herramientas .
El Dr. Shaw afirmó que los lapitas colonizaron las islas del Pacífico hace 3.000 años. Dijo que este trabajo explica por qué colonizaron las islas en ese momento y el papel que tuvieron las poblaciones indígenas de Nueva Guinea en la decisión de los lapitas de buscar nuevas islas para vivir. Esta es una de las migraciones más grandes en la historia de la humanidad y finalmente tenemos evidencia para ayudar a explicar por qué ocurrió la migración y por qué ocurrió cuando ocurrió dijo.
La investigación involucró a muchos investigadores de la ANU y colaboradores internacionales que mostraron cómo las rutas migratorias y las estrategias de salto de isla a isla culminaron en un asentamiento rápido y decidido en todo el Pacífico. No teníamos idea de que iba a ser un sitio importante, y la mayor parte del tiempo nos quedábamos ciegos en las áreas que estábamos inspeccionando y buscando sitios arqueológicos, por lo que es muy parecido a encontrar la proverbial aguja en un pajar. dijo el Dr. Shaw.
Gran parte de nuestra suerte se debió a conocimientos culturales y al establecimiento de una relación sólida con la población local basada en la honestidad y la transparencia sobre nuestra investigación en sus tierras tradicionales. Sin su permiso expreso, este tipo de trabajo simplemente no sería posible . La comunidad de Brooker figura como autor principal del artículo para reconocer su papel fundamental en esta investigación".
