Ejemplo único, realizado en corteza, de un escudo celta del IV ésimo siglo antes de Cristo fue desenterrado en Inglaterra.
Restos del escudo celta de Leicester, fechados entre 255 y 395 a. C.
Se trata de un sorprendente escudo celta, elaborado con corteza de árbol y de 2.300 años de antigüedad, que han descubierto los arqueólogos británicos. ¡Una primicia en Europa donde nunca se había encontrado un ejemplar así! Los investigadores de la Universidad de Leicester (ULAS) que acaban de hacer el anuncio, desenterró en 2015 los restos fragmentados de esta pieza de armamento que data del 395-250 a. C. y que llevaba siglos marinando en terrenos anegados cerca del río Soar en el yacimiento de Everards Meadows (sur de Inglaterra). ¿Fue puesto allí como ofrenda? ¿Había sido abandonado por su dueño, demasiado frágil para resistir los repetidos ataques de lanzas o espadas de las que parecía tener huellas?
Durante cuatro años, se llevaron a cabo experimentos destinados a reconstruir este escudo bajo la dirección de Matt Beamish. El estudio de su composición reveló en primer lugar un complejo conjunto formado por cortezas de aliso, sauce, álamo y avellano, reforzado por listones de madera fibrosa de manzano, tilo, álamo y aliso. Probablemente el conjunto estaba cubierto con varias capas de cuero para evitar que estallara y asegurar la cohesión del conjunto. Una ornamentación pintada en forma de damero decoraba la parte exterior.
El escudo tal como se veía cuando fue descubierto en 2015. ©ULAS
Esta investigación experimental ha permitido descubrir que este elemento de armamento de corteza, mucho menos resistente que un escudo de madera maciza o de metal, era sin embargo mucho más ligero, lo que permitía a su usuario evolucionar con gran libertad de movimientos. . Y comprobar que los famosos guerreros celtas no utilizaban únicamente escudos metálicos, como el famoso escudo de Battersea, expuesto en el Museo Británico de Londres, formado por grandes placas de bronce.
El escudo celta en planchas de bronce de Battersea (siglo I a.C.), descubierto en el siglo XIX. ©Museo Británico
“Contrariamente a la creencia popular, muchos escudos celtas estaban hechos de madera , explica Nathalie Ginoux, especialista en arte y arqueología de los mundos celtas en el Centro André Chastel (UMR 8150) de la Universidad de París-Sorbona. Fue encontrado en Clonoura, cerca de Tipperary, Irlanda – donde un escudo también mostraba signos de golpes – en La Tène*, Suiza, en Hjortspring, Dinamarca. Sin olvidar este escudo de madera encontrado cerca de El Cairo, en Egipto, que atestigua la gran movilidad de los mercenarios celtas (ver recuadro) en estas regiones y en las de Asia Menor [un fenómeno militar a gran escala Nota del editor], alrededor del III th siglo aC “, especifica el especialista en la segunda edad del hierro.
Pero el espécimen desenterrado por investigadores británicos es único:“Es el único que conocemos hasta la fecha que se ha elaborado a partir de corteza. Ayuda a confirmar fuentes históricas “, continúa el investigador. Así, este pasaje de Las guerras de las Galias (Libro II) (Commentarii de Bello Gallico ) en el que Julio César señala:"[…] valiéndose, por un lado, de las armas que habían conservado y ocultado, por el otro, de escudos que habían hecho de corteza o trenzando el mimbre que inmediatamente habían , vista la urgencia, cubiertos de pieles, realizada en la tercera vigilia, por el lado donde el ascenso hacia nuestras trincheras era menos difícil, una salida repentina y masiva ". Los escudos de mimbre también se mencionan durante la batalla del lago Trasimeno (21 de junio de 217 a. C.) durante la Segunda Guerra Púnica entre las tropas romanas del cónsul Flaminio y el ejército cartaginés de Aníbal Barca (que incluía contingentes celtas). El Leicester Bark Shield se presentará próximamente en el Museo Británico.
*Cultura La Tène , o Segunda Edad del Hierro, es una cultura arqueológica que se desarrolló en Europa aproximadamente entre el 450 y el 25 a.C. Considerada la cúspide de la cultura celta, sucedió a la cultura de Hallstatt (1300-400 a. C.)
Mercenario celta
Un fenómeno de gran magnitud para los "celtas", "gálatas" o "galos", como los llamaban los autores antiguos. Una veintena de estos autores han identificado más de 150 menciones de mercenarios o auxiliares celtas. Sus menciones recogidas en fuentes grecolatinas van desde el siglo V a. C. (-480, batalla de Himera, en Sicilia, hasta finales del siglo I siglo d.C.). “El apogeo del fenómeno se sitúa en el siglo III a.C. “, explica Luc Baray, director de investigación del CNRS, que les ha dedicado un libro. “Fue precisamente durante este siglo cuando los celtas tuvieron que intervenir con mayor frecuencia en las filas de los ejércitos extranjeros, ya sea en el contexto de las dos primeras guerras púnicas y en los teatros de operaciones en el Mediterráneo occidental, o en el contexto de de las Guerras Epigonianas en Asia Menor ". En la Antigüedad, en todos los períodos combinados, se informó de mercenarios celtas en Italia, Grecia, Asia Menor, Tracia... hasta Babilonia, Sicilia o el norte de África, y Egipto.
Más información: "Celtas, gálatas y galos, mercenarios de la Antigüedad", de Luc Baray, ediciones Picard, 2017.
