Un análisis de dos yacimientos arqueológicos sirios y de los miles de objetos que fueron extraídos permite estimar su valor de mercado y comprender mejor el impacto económico del saqueo durante los últimos conflictos en Oriente Medio.
Estigmas del saqueo masivo realizado por el Estado Islámico en el yacimiento arqueológico de Dura‑Europos, Siria.
Daños
“Apenas empezamos a entender la magnitud del saqueo arqueológico perpetrado por el Estado Islámico (EI*)”, afirman los autores de un estudio publicado en febrero de 2019 en el International Journal of Cultural Property y recogido por The Conversation el 15 de mayo de 2019. Por primera vez se proponen cifras plausibles de los daños sufridos a partir del análisis de dos sitios sirios.
Durante los años más intensos de la presencia del grupo terrorista en Oriente Medio, después de proclamar el califato en junio de 2014, sus combatientes saquearon a gran escala numerosos yacimientos arqueológicos para financiar su "arcas de guerra". Los medios de comunicación repetían cifras no verificadas: Newsweek (8 de julio de 2017) afirmaba que ISIS ganaba hasta 100 millones de dólares al año mediante el contrabando de restos antiguos de Irak a Siria; mientras que The Guardian citaba 36 millones de dólares basándose en datos extraídos de unidades USB incautadas al grupo.
Estimación del valor de mercado mediante una base de datos
Para obtener rangos plausibles de estos ingresos fue necesario contar con información precisa sobre lo que se había saqueado. Cuatro académicos estadounidenses, entre ellos dos arqueólogos, idearon un método innovador: recopilar en una base de datos los objetos documentados durante excavaciones del siglo XX en los dos yacimientos seleccionados.
Vista aérea del yacimiento de Dura‑Europos en la década de 1930. © Yale University Collection
Los sitios elegidos fueron Dura‑Europos, un asentamiento grecorromano del III siglo d.C. situado a orillas del Éufrates, y Tell Bi’a (Tuttul), del segundo milenio a.C. en el norte de Siria. Desde la década de 1920, excavaciones patrocinadas por la Universidad de Yale y la Academia Francesa de Instrucciones y Bellas Letras permitieron estudiar aproximadamente el 40 % del área de Dura‑Europos, recuperando 12 398 objetos, y el 10 % de Tell Bi’a, con 2 594 piezas.
Los investigadores cruzaron estos inventarios con datos de ventas de más de 41 587 objetos registrados en casas de subastas y galerías internacionales, empleando un algoritmo de aprendizaje automático que comparaba las antigüedades saqueadas con piezas de características similares en el mercado. Según su modelo, el valor total estimado de los restos extraídos de Dura‑Europos alcanza los 18 millones de dólares, mientras que el de Tell Bi’a asciende a 4 millones. Estas cifras se refieren únicamente a los objetos hallados en las áreas estudiadas por los arqueólogos.
Al comparar estos resultados con los 3 000 depósitos identificados como saqueados en Siria entre 2011 y 2015 por el arqueólogo Jesse Casana (Departamento de Antropología, Dartmouth College, Reino Unido), los autores concluyeron que, «incluso si todos los sitios no tuvieran el potencial de los dos casos analizados», su modelo representa un avance significativo para cuantificar los ingresos generados por este delito.
Servicios de ISIS dedicados al saqueo y la reventa
Los autores recuerdan que el saqueo a gran escala es una práctica ancestral, pero «el Estado Islámico simplemente la intensificó». Documentos internos descubiertos durante una incursión de fuerzas especiales estadounidenses en mayo de 2015 cerca de Deir‑ez‑Zor revelaron la existencia de un "departamento de recursos naturales" (Diwan al‑Rikaz) encargado de esta actividad. El grupo clasificó las antigüedades como un recurso natural al mismo nivel que el petróleo o los minerales, considerándolas un material extraíble del suelo para su explotación.
Se implementó un sistema de permisos y se cobraron impuestos a los saqueadores; durante la redada se encontró un libro de recibos que detallaba dichos gravámenes.
El saqueo arqueológico, problema global, se multiplica por diez en tiempos de conflicto armado, constituyendo una pérdida irreversible de la memoria del mundo.
*EI: Estado Islámico, también conocido como ISIS, ISIL o Daesh.
Dura‑Europos
Dura‑Europos, situada en el sureste de Siria, fue fundada a finales del IV siglo a.C. por los seléucidas griegos. Cambió de manos entre partos, romanos y sasánidas a lo largo de los siglos. Las excavaciones patrocinadas por Yale y la Academia Francesa en los años 20 y 30 revelaron un santuario de Mitra, una sinagoga con paredes pintadas con escenas bíblicas y una de las iglesias cristianas más antiguas conocidas.
Desde 1986 hasta 2011 un equipo franco‑sirio liderado por Pierre Leriche (CNRS) continuó los trabajos. En septiembre de 2014 el grupo terrorista tomó el control del sitio; el saqueo, iniciado a mediados de 2013, se volvió sistemático y a gran escala.
Tell Bi’a
Tell Bi’a (antiguo Tuttul) data de la Edad del Bronce (final del II milenio a.C.) y se ubica cerca de Raqqa, en el norte de Siria, que fue sede del Estado Islámico hasta el 17 de octubre 2017. El yacimiento fue excavado entre 1980 y 1995 por un equipo alemán, que descubrió un palacio y tumbas reales de la temprana Edad del Bronce. Imágenes satelitales de octubre de 2012 ya mostraban un intenso saqueo del sitio.
