La reciente identificación de cinabrio, un sulfuro de mercurio, en textiles incas, ha hecho que los especialistas se pregunten sobre la toxicidad de este producto y el impacto que podría haber tenido en la salud.
Momia inca y textiles de Cerro Esmeralda, región de Iquique, Chile.
SACRIFICADO . Desde los años 1970, los Andes han entregado los cuerpos enterrados de muchos niños incas. Víctimas de sacrificios rituales, llamados capacocha , eran enterrados en medio de ofrendas de valor incalculable, adornados con galas:envueltos en ropas o mantos Finamente tejido, en lana de llama, guanaco o vicuña. Pero hoy información divulgada por la revista Archaeometry , cubierto por Live Science , revela la presencia de cinabrio (HgS, sulfuro de mercurio), una sustancia calificada de tóxica, en algunos de los tejidos que portaban dos de estas momias. Una niña de 9 años y una joven de 18 encontradas casualmente en 1976 durante la construcción de una carretera en el norte de Chile. Inmolados entre 1399 y 1475 d.C., sus restos yacían acurrucados en el fondo de un pozo en el Cerro Esmeralda, en la región de Iquique, territorio entonces ubicado dentro de los límites del imperio Inca del Tawantinsuyo. .
Además de este descubrimiento realizado por primera vez en esta parte de los Andes, los autores se preguntan si estas antiguas culturas pudieron haber sido conscientes del peligro potencial del cinabrio (86% mercurio y 14% azufre), conociendo las alteraciones que El mercurio provoca sobre el sistema nervioso y los músculos, en caso de exposición extrema o inhalación. ¡Una pregunta más relevante que la sugerencia de su posible uso para disuadir a los ladrones de tumbas, mediante textiles "envenenados"!
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Ejemplo de una máscara maya de jade cubierta con cinabrio. © Proyecto Arqueológico Waka / Ministerio de Cultura y Deportes de Guatemala
Un hermoso tono escarlata, el uso del cinabrio entre los incas, así como en todas las demás grandes civilizaciones americanas y mesoamericanas, donde es el pigmento más sagrado, siempre estuvo asociado con los contextos de élite y prestigio. Se utilizaba con mayor frecuencia en forma de polvo esparcido sobre el cuerpo del difunto, o incluso en forma de ídolos. En el mundo maya, por ejemplo, no era raro encontrar máscaras de jade recubiertas de cinabrio, al igual que entre los incas, adornos de oro recubiertos del preciado pigmento, metáfora de la sangre, la sustancia vital.
Para los investigadores de la Universidad de Tarapacá (Antofagasta) detrás del estudio, los incas conocían la nocividad del cinabrio. Un tema al que (¿coincidencia del calendario?) también vuelve a aparecer en una publicación del Journal of Archaeological Science*. Esta revista especializada evoca, por su parte, la exageración de los efectos negativos de su uso sobre la salud. No deben confundirse, sostienen los firmantes, con el vapor de mercurio o con el mercurio metálico, que es muy peligroso. Recuerdan que el cinabrio, desde hace 2.000 años, también es un componente importante de las medicinas ayurvédicas tradicionales indias. O que este ingrediente esté identificado en unas cuarenta recetas de la farmacopea china. "Las preocupaciones modernas sobre la toxicidad del mercurio no pueden confundirse con el uso ritual prehispánico del cinabrio" , afirman los antropólogos de las universidades de Yale y Chicago, Richard L. Burger y Jerrokd B. Leikin. En cuanto a los mantos Los incas y sus rastros de este mineral, Christophe Mouherat, arqueólogo especialista en textiles antiguos del museo Quai Branly de París, acaba de descubrir algunos en Perú, en el yacimiento de Pachacamac:"El cinabrio se utilizaba como pigmento tintorial con fines simbólicos utilizar" . Y probablemente preparado con una carpeta. Elementos alejados de cualquier maldición de la momia.
Más información: "Uso de cinabrio en el Perú prehispánico y sus posibles consecuencias para la salud », Journal of Archaeological Science, de Richard L. Burger y Jerrokd B. Leikin.
