Terreno
El sitio arqueológico se sitúa en una zona ondulada y colinosa, al este del río Pa Sak. El montículo donde está la escuela Ban Pong Ta Khop se ubica en el borde de una corriente natural que nace en las montañas al sureste del sitio y desciende por un cañón hasta el pie de la colina, atravesando la zona antes de seguir hacia el oeste por el distrito de Wang Muang, donde se conoce como Huai Wang Muang, y finalmente desemboca en el río Pa Sak.
Altitud
148 metros sobre el nivel del mar.
Corrientes de agua
Río Pa Sak y Huai Wang Muang.
Condiciones geológicas
El terreno es colinoso y ondulado, situado al este del río Pa Sak y al oeste del altiplano de Korat. La roca base es piedra caliza del período Pérmico.
Época arqueológica
Prehistoria. Culturas de la Edad del Metal, Prehistoria tardía y Edad del Hierro.
Edad estimada
Entre aproximadamente 3.300 y 1.600 años antes del presente.
Datación científica
Un análisis de carbono 14 realizado por la Universidad de Waikato (Nueva Zelanda) sobre una muestra de carbón del tercer nivel de excavación arrojó una edad de 1.618 ± 30 años antes del presente, lo que sitúa el sitio entre 1.648 y 1.578 años atrás.
Tipos de yacimientos
Hábitat y cementerio.
Descripción del sitio
El área del yacimiento cubre al menos 15 rai (≈ 6 ha). Parte del mismo se encuentra bajo la escuela Ban Pong Ta Khop, mientras que la mayor parte está en terrenos agrícolas del pueblo, donde se cultivan maíz y caña de azúcar. En la superficie del suelo se encuentran densamente dispersos numerosos artefactos.
Hallazgos principales
- Fragmentos de cerámica decorados con patrones de cuerda y con pintura de arcilla roja.
- Pequeñas hachas de piedra pulida y fragmentos de herramientas líticas.
- Collares y cuentas de concha marina, mármol blanco y caparazones.
- Restos óseos de animales domésticos y silvestres: cerdos, búfalos, ciervos de garganta, monos y perros, además de numerosas conchas y caparazones de tortuga.
- Restos de actividades humanas vinculadas a tradiciones, creencias y modos de vida.
Prácticas funerarias
En la excavación número 1 se descubrió, por primera vez en Tailandia, un entierro en una fosa rectangular de unos 30 cm de profundidad. Las paredes de la fosa estaban recubiertas con una capa de arcilla de aproximadamente 1 cm, asemejándose a una especie de ataúd. El cuerpo se halló en posición supina, adornado con un collar de cuentas de concha, una vasija de cerámica colocada sobre la cabeza y los pies, y dos hachas de terrazo apoyadas en el muslo derecho.
En la fosa número 3 se encontraron tres esqueletos superpuestos: un adulto (probablemente masculino), un adolescente y un niño. Junto al esqueleto superior se hallaron tres herramientas de hierro (un hacha tipo bong, una hoja de lanza y un cuchillo gancho) como ofrenda, así como al menos cinco vasijas de cerámica y una vasija adicional al pie del cuerpo.
Interpretación
Según el Prof. asociado Suraphon Nathapindhu, el sitio de la escuela Ban Pong Ta Khop representa uno de los grandes asentamientos de la prehistoria tardía en el centro de Tailandia. Los artefactos hallados son comparables con los de otros yacimientos de la misma época, lo que confirma la continuidad cultural en la región.
Conclusiones
El sitio evidencia una comunidad antigua con áreas de vivienda y enterramiento próximas, perteneciente a la Edad del Metal o Prehistoria tardía. Se identifican tres subculturas: la primera, hace unos 3.300 años, con enterramientos en fosas recubiertas de yeso; la segunda, alrededor de 2.900 años; y la tercera, aproximadamente 1.600 años atrás, caracterizada por enterramientos con ofrendas de hierro y cerámica.
