¿Construyó la reina de Cobá, una de las ciudades más grandes del antiguo mundo maya, el camino maya más largo conocido para invadir a un vecino más pequeño y aislado y afianzarse contra el imperio emergente de Chichén Itzá?
La pregunta ha intrigado durante mucho tiempo a Traci Ardren, arqueóloga y profesora de antropología en la Universidad de Miami. Ahora ella y sus colegas pueden estar un paso más cerca de una respuesta, después de realizar el primer estudio lidar de este camino de piedra de 100 kilómetros de largo que conectaba las antiguas ciudades de Cobá y Yaxuná en la península de Yucatán hace 13 siglos. .
La tecnología LIDAR está revolucionando la arqueología al permitir a los arqueólogos detectar, medir y mapear estructuras ocultas bajo una densa vegetación que, en algunos casos, ha crecido durante siglos, envolviendo ciudades enteras.
Los instrumentos lidar, a menudo desplegados desde aviones que vuelan a baja altura, disparan rápidos pulsos de luz láser a una superficie y luego miden la cantidad de tiempo que tarda cada pulso en rebotar. Las diferencias en los tiempos y longitudes de onda del rebote se utilizan luego para crear mapas digitales en 3D de las estructuras ocultas debajo de la superficie.
El estudio LIDAR, que Ardren y sus colegas investigadores del Proyecto de Interacción del Centro de Yucatán (PIPCY) llevaron a cabo en 2014 y 2017 en el Sagrado 1 , o Camino Blanco 1 , como se llamaba este camino de yeso blanco, puede arrojar luz sobre las intenciones de K'awiil Ajaw, la reina guerrera que Ardren cree que encargó su construcción a finales del siglo VII.
En un estudio publicado recientemente en el Journal of Archaeological Science , los investigadores identificaron más de 8.000 estructuras cubiertas de distintos tamaños a lo largo del sendero. El estudio también confirmó que la carretera, que tiene unos 8 metros de ancho, no es una línea recta, como se suponía desde que los arqueólogos del Instituto Carnegie de Washington cartografiaron toda su longitud en los años 1930 con poco más que una cinta. cinta métrica y un compás.
Más bien, la calzada se desvió para incorporar pueblos y ciudades preexistentes entre Cobá, que controlaba el este de Yucatán, y Yaxuná, una ciudad más pequeña y antigua en el centro de la península. Sin embargo, el aislado Yaxuná aún logró construir una pirámide casi tres veces más grande y siglos antes que el famoso Castillo. de Chichén Itzá, a unos 24 kilómetros de distancia.
LIDAR nos permitió comprender realmente la carretera con mucho más detalle. Nos ayudó a identificar muchos pueblos y ciudades nuevos a lo largo del camino, nuevos para nosotros, pero preexistentes dijo Arden. Ahora también sabemos que el camino no es recto, lo que sugiere que fue construido para incorporar estos asentamientos preexistentes, y eso tiene implicaciones geopolíticas interesantes. Esta carretera no sólo conectaba Cobá y Yaxuná, sino que también conectaba a miles de personas que vivían en la región intermedia .
Fue en parte la proximidad de Yaxuná a Chichén Itzá, la ruina maya más famosa de México que floreció después de la desaparición de Yaxuná y Cobá, lo que llevó a Ardren y otros investigadores a teorizar que K'awiil Ajaw construyó el camino para invadir Yaxuná y establecerse en el centro del península. Gobernante de Cobá durante varias décadas a partir del año 640 d.C., se le representa en tallas de piedra pisoteando a sus cautivos atados.
Personalmente creo que el surgimiento de Chichén Itzá y sus aliados motivó el camino dijo Arden. Fue construido poco antes del año 700, a finales del período clásico, cuando Cobá está haciendo un gran esfuerzo por expandirse. Está tratando de mantener su poder, por lo que con el surgimiento de Chichén Itzá, necesitaba una fortaleza en el centro de la península. La carretera es uno de los últimos esfuerzos de Cobá por mantener su poder. Y creemos que pudo haber sido uno de los logros de K'awiil Ajaw, de quien está documentado haber librado guerras de expansión territorial .
Para probar su teoría, Ardren, un experto en la antigua sociedad maya, y sus colegas de PIPCY recibieron financiación de la Fundación Nacional de Ciencias para excavar antiguos grupos de hogares a lo largo de la gran carretera blanca. Su objetivo es determinar el grado de similitud entre los enseres domésticos de Cobá y Yaxuná antes y después de la construcción de la carretera. La idea, dijo Ardren, es que después de que la carretera uniera las dos ciudades, los bienes encontrados en Yaxuná mostrarían cada vez más similitudes con los de Cobá.
Hasta ahora, los investigadores han excavado grupos de casas en las afueras de Cobá y Yaxuná, y planean comenzar una tercera excavación este verano, en un lugar determinado por el estudio lidar. Se encuentra entre las dos antiguas ciudades mayas, en la gran carretera blanca que, según Ardren, habría brillado incluso en la oscuridad de la noche.
Como señaló, la carretera es una maravilla de la ingeniería tanto como las pirámides monumentales que los mayas erigieron en el sur de México, Guatemala, el norte de Belice y el oeste de Honduras. Aunque estaba construida sobre un terreno ondulado, la carretera era plana, con el terreno irregular lleno de enormes rocas de piedra caliza y la superficie cubierta de yeso blanco brillante. Esencialmente la misma fórmula que usaban los romanos para el hormigón en el siglo III a.C., el yeso se hacía quemando piedra caliza y añadiendo cal y agua a la mezcla.
Habría sido un faro entre el denso verde de los maizales y árboles frutales dijo Arden. Toda la selva que vemos hoy no estuvo allí en el pasado porque los mayas limpiaron estas áreas. Necesitaban madera para construir sus casas. Y ahora que sabemos que la zona estaba densamente ocupada, sabemos que necesitaban mucha madera. Porque también lo necesitaron para quemar la piedra caliza y construir el camino más largo del mundo maya hace 13 siglos .
