Cuando los vikingos llegaron a Groenlandia en el año 985, encontraron una tierra casi completamente cubierta por nieve y hielo. Salvo algunos claros de vegetación, principalmente en el extremo sur, donde construyeron sus asentamientos.
Uno de ellos fue el valle de Qinngua, donde se encuentra el único bosque natural de Groenlandia, todos los demás (si existieron) fueron talados por los colonos para obtener madera, y los que existen hoy en día fueron creados por el hombre en los últimos tiempos. .
El valle, que también tiene el clima más cálido de toda la isla, se encuentra a unos 50 kilómetros tierra adentro, junto al lago Tasersuag.
Precisamente junto a la desembocadura del lago se encuentran los restos de una antigua granja nórdica, la más grande de toda la zona, en la localidad actual conocida como Qassiarsuk.
Algunos investigadores creen que se trata de Brattahlíð, la granja del propio Erik el Rojo, situada en el fondo del fiordo Eiriksfjörd (hoy llamado Tunulliarfik) y a unos 96 kilómetros de la costa sur.
Es una de las 500 granjas que alguna vez tuvo el Asentamiento del Este y, por supuesto, Erik se quedó con la mejor tierra.
Fundada en el año 985, fue el lugar de residencia de él y su familia, desde donde controlaba el resto de asentamientos nórdicos. Curiosamente, parece que los nórdicos en Groenlandia se dedicaban a la ganadería en lugar de a la pesca, subsistiendo principalmente con leche de oveja y cabra, caribú y focas.
Aunque en 1953 aún eran visibles algunas construcciones agrícolas, muros de piedra de hasta un metro y medio de espesor cubiertos por una capa de tierra y hierba a modo de aislamiento, hoy en día sólo quedan unos pocos agujeros en el suelo donde fueron empotrados.
Se estima que el edificio principal tenía unas medidas de 54 por 14 metros. Los restos que se pueden ver hoy pertenecen a edificios medievales posteriores.
Allí en Brattahlíð se sabe que la primera iglesia de Groenlandia fue construida en madera, la Þjóðhildarkirkja, que lleva el nombre de Þjóðhildur, la esposa de Erik que se había convertido al cristianismo (si consideramos Groenlandia como parte del continente americano, sería la primera iglesia construida por europeos en América).
Sobre ella se construyó otra de piedra en el siglo XIV, y en su entorno existen varios sepulcros y lápidas con inscripciones rúnicas que delimitan el antiguo trazado de la iglesia.
Los vikingos estuvieron en Groenlandia durante 500 años, hasta que la colonia se extinguió en algún momento del siglo XV. El último registro histórico de su presencia está fechado el 16 de septiembre de 1406 y detalla el matrimonio de los islandeses Thorsteinn Olafsson y Sigridr Bjornsdóttir en la iglesia de Hvalsey, cuyas ruinas aún son visibles hoy.
Después de eso no hay más evidencia hasta 1723, cuando Hans Egede exploró los asentamientos y los encontró ya en ruinas.
Las causas del abandono de los asentamientos pudieron ser varias:desde la Pequeña Edad del Hielo que bajó las temperaturas en toda Groenlandia, reduciendo la producción de heno, pasando por la posible deforestación y reducción de las zonas de pastoreo, hasta la llegada de los inuit de la cultura Thule, que entró en Groenlandia a partir del año 1100 y se extendió hacia el sur.
Al mismo tiempo, el creciente número de icebergs y hielo marino a lo largo de la costa hizo casi imposible viajar por mar y recibir suministros desde Islandia. Se sabe que el último barco que regresó a Europa desde Groenlandia llegó a Noruega en 1410.
En cuanto a Erik el Rojo, murió en su granja en 1003, a causa de la epidemia provocada por un envío de nuevos colonos el año anterior, que asoló toda la zona. Uno de sus hijos, Leif Eriksson (ya convertido al cristianismo) sería el primer europeo en explorar las tierras de Vinland, en Terranova y Labrador canadiense, hacia el año 1002.
Hoy en día, Brattahlíð sigue ofreciendo la mejor tierra cultivable de la isla, gracias a su ubicación, que la protege de los fríos vientos del norte y las tormentas oceánicas.
