En la actualidad, Tel Telloh, en la provincia iraquí de Dhi Qar, es el sitio de la antigua ciudad sumeria de Ngirsu (a veces transliterada como Girsu). Se encuentra a unos 25 kilómetros al noroeste de Lagash, una de las dos principales ciudades-estado sumerias, a la que estaba conectada por uno de los brazos del Éufrates.
Ngirsu, cuya fundación se remonta al V milenio a.C., comenzó su auge a partir del siglo XXIV a.C. con la primera dinastía sumeria, hasta tal punto que se convirtió en la capital del reino y fue su principal centro religioso, característica que mantuvo incluso cuando el poder político se trasladó posteriormente a Lagash.
Sería la primera ciudad sumeria excavada, y por tanto la que redescubriría para el mundo aquella antigua civilización de la que poco o nada se sabía hasta entonces.
Fue Ernest de Sarzec, vicecónsul francés en Basora y arqueólogo aficionado quien, ante las excavaciones que los británicos estaban realizando en Ur, decidió por su cuenta iniciar investigaciones en Ngirsu en 1877, tras escuchar las historias sobre el lugar. dijeron algunos anticuarios. Sarzec trabajó en este lugar hasta su muerte en 1901, por lo que se le considera el descubridor de la civilización sumeria.
Le sucedió al frente de la misión arqueológica francesa el coronel Gaston Cros, quien sacó a la luz numerosos objetos y estructuras, como el famoso perímetro amurallado de la ciudad, de casi 10 metros de espesor, y encontró pruebas de que las tablillas cuneiformes Fueron almacenadas en una especie de archivo administrativo (en el lugar se han recuperado más de 50.000 tabletas). Cros trabajó en Ngirsu hasta 1909.
Los problemas para encontrar un sucesor adecuado y el posterior estallido de la Primera Guerra Mundial interrumpieron las excavaciones hasta 1929, año en el que se hizo cargo Henri de Genouillac, sacerdote y arqueólogo especializado en asiriología. En 1931, sus problemas de salud le hicieron delegar la dirección de las obras en André Parrot (que años después sería director del Louvre) hasta 1933.
Sería en 1929, con Genouillac ya dirigiendo la excavación, cuando apareció una extraña estructura que en su momento no podía describirse de otra forma que enigmática. . Ni Genouillac ni nadie había visto nada parecido antes. En un principio se pensó que podrían tratarse de los restos de un antiguo templo o de una presa. E incluso hubo quienes propusieron que se trataba de un regulador hidrológico. La solución fue mucho más sencilla.
Estudios recientes que utilizan fotografías de la década de 1930 e imágenes de satélite desclasificadas de la década de 1960, junto con investigaciones adicionales en el lugar, han demostrado que en realidad se trata de un puente, construido sobre el antiguo lecho de un río. No sólo eso, es el puente más antiguo del mundo descubierto hasta ahora, construido hace 4.000 años en el tercer milenio antes de Cristo
Desde que la estructura salió a la luz en 1929 hasta abril de 2018, cuando se iniciaron las obras de restauración y conservación (a la luz de nuevas investigaciones), el puente permaneció expuesto a la erosión y prácticamente olvidado.
Desde entonces, un equipo formado por expertos del Museo Británico y especialistas iraquíes de la Junta Estatal de Antigüedades y Patrimonio ha trabajado para garantizar la supervivencia del puente, gracias a su inclusión en el programa de restauración de lugares afectados por la destrucción provocada por Daesh (autoproclamado Estado Islámico).
El programa es parte del Plan de Capacitación de Emergencia para la Gestión del Patrimonio de Irak, que ya está capacitando a nuevos arqueólogos en el sitio, incluidas las primeras ocho arqueólogas del país.
Según los expertos del Museo Británico que participaron en los trabajos anteriores, el puente es una pieza increíblemente inteligente de ingeniería antigua a gran escala . .
