En los últimos años, arqueólogos de todo el mundo se han volcado a la investigación de la época contemporánea, centrándose en los desembarcos aliados de junio de 1944. Los rastros de ese pasado se desvanecen rápidamente, y la arqueología preventiva busca conservarlos.
El Puente Pegasus, situado al norte de Caen (Calvados), ha sido excavado recientemente. Este puente sobre el río Orne es el símbolo de la entrada de los aliados en la Batalla de Normandía el 6 de junio de 1944, cuando fue capturado por la primera unidad británica de la 6ª División Aerotransportada. Inmortalizado en la película El día más largo (1962), hoy forma parte de los objetos de estudio de los arqueólogos, que paralelamente están realizando el inventario completo de los 3 000 búnkeres de la Muralla del Atlántico construidos por las tropas alemanas a lo largo de la costa.
“Los arqueólogos sustituyen la memoria que se desvanece”
«No todo está en los libros», explica Vincent Carpentier, arqueólogo del Instituto Nacional de Investigación Arqueológica Preventiva (INRAP), en una entrevista con Sciences et Avenir. «Desenterramos detalles de episodios conocidos y de otros menos documentados, enriqueciendo así el tejido histórico de la Batalla de Normandía y sus frentes de operación». Este trabajo también refuerza la memoria colectiva, que se va erosionando a medida que desaparecen los testigos, como ocurrió ya con la Primera Guerra Mundial.
Casquillos de munición y restos de una posición de artillería británica encontrados cerca del Puente Pegasus, en Blainville-sur-Orne (Calvados). © E. Ghesquière / INRAP
Los búnkeres costeros se están perdiendo lentamente bajo la acción del mar, la erosión y la urbanización, al igual que los restos de hospitales de campaña, campos de prisioneros y otros sitios del estuario del Orne. Al comparar los hallazgos con fotografías aéreas y testimonios de archivos militares, se afina el conocimiento de estos hechos cruciales.
«Pudimos desenterrar elementos de los “planeadores del Orne”, esos prototipos únicos que las divisiones anglo‑canadienses emplearon para liberar Caen mientras los estadounidenses desembarcaban en Omaha Beach y avanzaban hacia Cherburgo. Esa ofensiva requirió un esfuerzo logístico extraordinario y el uso de equipos totalmente innovadores para la época», añade Carpentier.
Escudo de un planeador Horsa de la RAF británica hallado en el sitio de Blainville-sur-Orne, datado el 6 de junio de 1944. © Vincent Carpentier / INRAP
En Fleury‑sur‑Orne, una pequeña localidad al sur de Caen, los arqueólogos también estudiaron los campamentos ocupados por las mismas tropas anglo‑canadienses, que durante varias semanas se enfrentaron a las divisiones panzer del III Reich. Estos episodios, aunque conocidos, siguen escasamente documentados.
«Desenterramos refugios, evidencias de soldados que se enterraron como en la Primera Guerra Mundial, y una mezcolanza de municiones, sacos de arena, cascos y objetos personales», detalla el especialista. Por primera vez, se han explorado las canteras medievales de piedra caliza que sirvieron de refugio; actualmente se les está realizando un levantamiento láser 3D.
Escaneo 3D de una galería de la cantera de Saingt. © Cyril Marcigny
Estos hallazgos demuestran que la población de Caen, aterrorizada por los bombardeos, se refugió allí. «La entrada de una de estas galerías estaba sellada desde el fin de la guerra. Encontramos instalaciones precarias construidas por las familias para sobrevivir: colchones de paja, juguetes infantiles, medicinas y equipos médicos de origen militar, prueba de que los canadienses ofrecieron asistencia sanitaria tras la liberación. También hallamos objetos abandonados por las tropas alemanas que, ante los bombardeos, buscaron refugio en los mismos lugares», relata Carpentier.
Juguete infantil, brasero y material médico hallados en la cantera de Saingt en 1944. Los huesos son restos de fauna consumida, mayormente animales muertos durante los bombardeos y aprovechados por los refugiados. © Cyril Marcigny / INRAP
Esta arqueología de sitios “modernos”, que se desarrolla rápidamente en todo el mundo, también ayuda a evitar revisiones tendenciosas de la historia. Por ejemplo, la antropóloga forense Caroline Sturdy Colls, de la Universidad de Staffordshire (Reino Unido), ha excavado restos del campo de exterminio de Treblinka en Polonia, contrarrestando negaciones de su existencia. En Berlín, Susan Pollock y Reinhard Bernbeck, de la Universidad Libre de Berlín, desenterraron vestigios de campos de concentración poco conocidos, como el Columbia‑Haus en el antiguo aeropuerto de Tempelhof, destruido en 1936.
«Estamos creando bases de datos que antropólogos, geógrafos e historiadores podrán usar», explica Carpentier. Son testimonios materiales frágiles que deben registrarse cuanto antes para las generaciones futuras.
Caen bajo los bombardeos
«Los bombardeos sobre Caen y su región duraron 78 días y son, en términos de toneladas de bombas lanzadas, una de las campañas de “bombardeo de alfombra” más intensas de la Segunda Guerra Mundial», indica Carpentier. El 6 de junio de 1944, los aliados lanzaron 2 500 toneladas de bombas sobre la ciudad; el 7 de julio de 1944, más de 7 000 toneladas cayeron en un solo día, y el 21 de julio se registraron 250 000 proyectiles. En la propia Batalla de Normandía murieron o resultaron heridos más de 200 000 soldados de ambos bandos. Los civiles también pagaron un precio elevado: 20 000 víctimas en el departamento de Calvados, 10 000 en Seine‑Maritime, 15 000 en Manche y 4 000 en Orne.
Para profundizar:
- Vincent Carpentier, Arqueología del Día D y la Batalla de Normandía, Editions Ouest‑France, 2014.
- Andrew Knapp, Los franceses bajo los bombardeos aliados. 1940‑1945, Tallandier, 592 p., 2014.
