Esta gran estructura rectangular, llena de agua, puede parecer un embalse, pero en realidad es un antiguo muelle, uno de los más antiguos del mundo. Está situado en el emplazamiento de la antigua ciudad de Lothal, a unos 85 kilómetros al sur de Ahmedabad, en el estado de Gujarat, en la India. Lothal es uno de los pocos sitios dentro de la civilización del valle del Indo al que se puede acceder desde la India.
Se cree que Lothal tiene al menos 5.000 años y fue la única ciudad portuaria de la civilización del valle del Indo. Lothal Dock conectaba la ciudad con el río Sabarmati, que era una importante ruta comercial entre las ciudades Harappa de Sindh (actual Pakistán) y la península de Saurashtra. En aquella época, el desierto de Kutch formaba parte del Mar Arábigo.
El muelle tiene unos 200 metros de largo y unos 35 metros de ancho. Durante las mareas altas, el muelle se habría llenado de agua de mar, lo que permitiría a los barcos y embarcaciones salir del astillero.
De hecho, la ubicación de Lothal era ideal para un muelle porque el Golfo de Jambat tiene el rango de marea más grande y los barcos pueden ser arrojados a través del flujo de marea al estuario del río.
El muelle también contaba con un cierre de puerta de madera que se podía bajar en la boca de la salida para retener una cantidad mínima de agua en la cuenca y garantizar la flotabilidad durante la marea baja.
El almacén, que era fundamental para la economía de la ciudad, se construyó sobre una plataforma elevada para proteger las mercancías de las inundaciones. Una rampa conducía directamente desde el muelle al almacén para facilitar la carga. A pesar de las elaboradas precauciones, fueron las inundaciones las que provocaron el declive de la ciudad.
Como la mayoría de las ciudades de Harappa, Lothal tenía una planificación urbana notable, con un trazado cuadrangular fortificado atravesado por amplias calles que discurrían de este a oeste y de norte a sur, aceras encaladas, un sofisticado sistema de drenaje, hileras de plataformas para baños e incluso una fábrica de cuentas.
Cuando el sitio fue excavado por primera vez en 1955, algunos arqueólogos argumentaron que la cuenca era demasiado pequeña para albergar barcos y transportar mucho tráfico, y que el muelle era en realidad un depósito de riego.
Pero el descubrimiento de microfósiles marinos, cristales de sal y yeso ha proporcionado una prueba decisiva de que la estructura alguna vez contuvo agua de mar. Hoy en día, el sitio no está conectado con el golfo por un canal porque el río ha cambiado su curso desde entonces.
Lothal sobrevivió mucho después de que los principales asentamientos de la civilización del valle del Indo, Mohenjo-Daro y Harappa, fueran abandonados. Pero las tormentas y las frecuentes inundaciones causaron una inmensa destrucción, y la ciudad se volvió inhabitable y finalmente fue abandonada.
Este artículo fue publicado en Amusing Planet. Traducido con permiso.
