Ubicación y contexto histórico
Este amplio edificio rectangular, lleno de agua, parece un reservorio, pero en realidad es un antiguo muelle, uno de los más viejos del mundo. Se encuentra en el sitio de la ciudad milenaria de Lothal, a unos 85 km al sur de Ahmedabad, en el estado de Gujarat, India. Lothal es uno de los pocos lugares de la Civilización del Valle del Indo que todavía se pueden visitar.
Antigüedad y función
Se estima que Lothal tiene al menos 5 000 años y fue la única ciudad portuaria de la Civilización del Indo. El muelle conectaba la urbe con el río Sabarmati, una ruta comercial esencial entre las ciudades harappas de Sind (actual Pakistán) y la península de Saurashtra. En aquel entonces, el desierto de Kutch formaba parte del Mar Arábigo.
Características del muelle
El embarcadero mide aproximadamente 200 m de largo por 35 m de ancho. Durante las mareas altas se llenaba de agua de mar, permitiendo que barcos y embarcaciones salieran del interior.
Su ubicación era ideal porque el golfo de Jambat posee la mayor variación de marea, lo que facilitaba que los barcos fueran arrastrados por el flujo mareal hasta el estuario del río.
El muelle contaba con una compuerta de madera que podía bajarse en la salida para retener una cantidad mínima de agua y garantizar la flotación durante la marea baja.
Almacenes y logística
El almacén central, clave para la economía de Lothal, se construyó sobre una plataforma elevada para proteger la mercancía de inundaciones. Una rampa conectaba directamente el muelle con el almacén, facilitando la carga y descarga.
Planificación urbana
Como otras ciudades harappas, Lothal presentaba una planificación urbana sobresaliente: una disposición cuadrangular fortificada, calles anchas orientadas al este‑oeste y norte‑sur, pavimentos encalados, un avanzado sistema de drenaje, filas de plataformas, baños y hasta una fábrica de cuentas.
Debate arqueológico
Cuando se excavó por primera vez en 1955, algunos arqueólogos sostenían que la cuenca era demasiado pequeña para albergar barcos y que se trataba de un reservorio de riego. Sin embargo, el hallazgo de microfósiles marinos, sales y cristales de yeso demostró de forma concluyente que el recinto contenía agua de mar.
Declive y abandono
Actualmente el sitio ya no está conectado al golfo porque el río cambió de cauce. Lothal sobrevivió mucho tiempo después del abandono de Mohenjo‑Daro y Harappa, pero tormentas y frecuentes inundaciones provocaron su destrucción. Finalmente, la ciudad se volvió inhabitable y fue abandonada.
Este artículo fue publicado en Amusing Planet. Traducido con permiso.
