Palacio construido en el siglo XVI en Roma, la Villa Medici acoge desde 1803 a la prestigiosa Academia Francesa de Roma. Fundada en 1666 por iniciativa de Colbert, Le Brun y Le Bernin para formar a los artistas franceses en el estudio de la Antigüedad, la residencia abre innumerables puertas a pintores, escultores, arquitectos e investigadores. Hoy la villa está abierta al público con exposiciones y visitas guiadas a sus jardines.
Villa Medici en Roma
En la antigüedad el terreno de la Villa Medici se situaba en una colina al norte del Quirinal, en la zona del Pincio. Durante el Renacimiento, el cardenal Ricci compró la finca en 1564, descubrió la muralla aureliana y sus jardines, y mandó levantar un palacio. Doce años después lo adquirió Ferdinando de' Medici, quien completó la obra, creó una galería‑antiquario, jardines con especies exóticas y el estudio‑pabellón llamado studiolo, compuesto por una sala principal y una más pequeña que se abre a una terraza con vistas al campo. Así nació la Villa Medici.
La villa consta de un cuerpo central coronado por una terraza y flanqueado por dos alas ligeramente sobresalientes, cada una con una torre‑mirador. La fachada que mira a Roma es maciza y severa, pero se adorna en el frente con una fuente de pórfido diseñada por Annibale Lippi, que inspiró a pintores como Corot y se convirtió en un símbolo del edificio. La fachada del jardín se presenta como un gran decorado teatral. Los muros del cuerpo central y los avant‑corps son casi lisos, perforados por pequeñas ojeras y decorados con marcos, nichos, bajorrelieves, estatuas, bustos, máscaras teatrales y guirnaldas, algunos provenientes del Ara Pacis.
Una logia de columnas de ciprés y granito egipcio abre paso a una gran ventana serliana, flanqueada por dos leones de mármol y rematada con el escudo de los Medici. Desde ella se accede mediante una doble escalera a los jardines de cipreses y pinos de bambú, plantados bajo la dirección del pintor Dominique Ingres cuando fue director de la Villa Medici, ofreciendo una vista encantadora de la ciudad.
La Academia de Francia busca palacio
En 1666 Colbert y Le Brun persuadieron a Luis XIV para fundar la Academia de Francia en Roma, considerada la cuna del arte. Allí los mejores artistas y los protegidos por la nobleza podían recibir una formación complementaria, copiando obras de la Antigüedad y del Renacimiento.
Durante el siglo anterior a la Revolución, la Academia cambió de sede varias veces: del monasterio de San Onofrio al palacio Cafarelli (1673), al palacio Capranica (1684) y, finalmente, al palacio Mancini (1725). En 1793 los contrarrevolucionarios romanos saquearon el edificio y los residentes huyeron a Nápoles y Florencia; la Academia quedó suprimida. El Directorio la restableció en 1795, pero no fue sino hasta 1803 que encontró su hogar definitivo: la Villa Medici.
Durante la Segunda Guerra Mundial la villa fue requisada por Mussolini y la Academia se trasladó a Niza y luego a Fontainebleau.
Principios y misión de la Academia de Francia
Inicialmente vinculada al Instituto de Francia, la Academia acogía residentes dedicados a la pintura, escultura, arquitectura y música. Pasaron por sus salas grandes maestros como Fragonard, Ingres (director 1835‑1841), Berlioz, Bizet, Debussy, Gounod o Garnier, y, a partir del siglo XX, también mujeres. En 1961 el pintor Balthus, nombrado director por André Malraux, impulsó una reforma renacentista: restauró estatuas en los jardines, descubrió frescos del cardenal Ricci, decoró una pérgola poblada de aves y creó salas de exposición para abrir la villa al público.
Desde 1971 la Academia se desligó de la supervisión de la Academia de Bellas Artes; los concursos cambiaron, la estancia se redujo de cuatro a dos años y surgieron nuevas disciplinas: composición musical, escritura, cine, fotografía, escenografía, coreografía, diseño, grabado, restauración de obras y monumentos, historia del arte y de la música, teatro, etc. El número de residentes pasó de doce a veintidós, con procedencia de toda Europa y del resto del mundo.
Los estatutos de 1971 establecen un consejo de administración y un director nombrado por el Presidente de la República por tres años, bajo la supervisión del Ministerio de Asuntos Culturales, con plena autonomía financiera. Su misión es promover la creación artística y literaria desde el Renacimiento hasta la actualidad; organizar exposiciones, conciertos, proyecciones, seminarios; acoger a artistas e investigadores; fomentar el intercambio cultural entre Italia y Francia y, en general, entre Europa y el mundo; y conservar, restaurar y realzar la Villa Medici, sus jardines, dependencias y patrimonio cultural.
Restauración de la Villa Medici
La Villa Medici es un punto clave en la vida cultural de Roma, con exposiciones, conciertos y seminarios. Desde 1993 el Ministerio de Cultura, la Dirección General de Patrimonio y Arquitectura, la Fundación Electricité de France y los servicios italianos han trabajado para devolverle el esplendor de finales del siglo XVI, restaurando fachadas, carpinterías, cubiertas y el interior, donde se detectaron grietas importantes.
En 2000 se redescubrió el color blanco marfil original de las fachadas, armonioso con los mármoles antiguos; desde 2004 se consolidó la estructura y se modernizaron las salas de exposición con nueva iluminación. Además, se ha prestado atención a la fase balthusiana, destacada por la visión del propio director.
En los últimos años la restauración se ha centrado en los jardines renacentistas, tanto en los destinados a plantas singulares y flores como en los de especies raras y medicinales, reflejando la pasión de Ferdinando de' Medici por la geometría, la matemática y la cartografía. Se han alineado setos para recuperar la rigidez cuadrada del Renacimiento y se ha revitalizado la fuente «Le Parnasse», que vuelve a lucir con gran efecto.
La opinión de los residentes
Para algunos la Villa Medici es un paraíso, para otros una prisión dorada. Un exbecario comentó hace años: «Si llegas a la Villa con los mitos del siglo XIX, te decepcionarás; aquí tienes lujo de tiempo y magia del lugar, pero al salir la realidad te golpea». Otro escritor añadió: «Nunca volveré a trabajar en condiciones así, en el antiguo taller de Ingres, con una vista que corta la respiración».
En este espacio atemporal, aislado de la cotidianidad y lleno de recuerdos, hay que trabajar, o se pierde la razón, como vivió Debussy, que quiso marcharse. Algunos residentes sienten culpa o temor al volver a la vida normal y emplean todo tipo de estrategias para prolongar su estancia.
Sin embargo, la mayoría valora positivamente su paso por la Villa Medici, considerándola un lugar de memoria donde estuvieron Gounod, Fragonard, Debussy y muchos más. Además de conciertos y conferencias, la Villa organiza retrospectivas de grandes pintores franceses como Corot, Courbet, Jacques‑Louis‑David, Ingres, Gustave Moreau o Poussin.
Para profundizar
- Villas y Palacios de Roma. Victory Square, 2015.
- Monumental. La Villa Medici, restauraciones 1991‑1997, nº 19, diciembre 1997.
- La Academia Francesa en Roma en los siglos XIX y XX: entre tradición, modernidad y creación.
