En 2013 se descubrió, frente a la costa de Omán, los restos de un barco portugués perteneciente a la segunda expedición a la India de Vasco da Gama, realizada en 1502.
Identificación del buque
En 2016 los arqueólogos identificaron la nave como una de las comandadas por los hermanos Sodré. Ya se había señalado que se trataba del hallazgo más antiguo de la Era de los Descubrimientos. Los estudios recientes de algunos de los objetos recuperados revelan nuevas sorpresas.
La campana más antigua del mundo
La campana del barco lleva la inscripción “1498”, visible al momento del hallazgo, y resulta ser la más antigua de su tipo conocida hasta la fecha.
El astrolabio náutico más antiguo
Lo más destacado es un astrolabio náutico cuya fecha de fabricación se sitúa entre 1496 y 1501, lo que lo convierte también en el más antiguo del mundo.
Hay que distinguir el astrolabio náutico del astrolabio tradicional: el primero funciona como un inclinómetro. El astrolabio más antiguo conocido fue creado por el astrónomo persa Nastulus en el año 927 y se conserva en el Museo Nacional de Kuwait.
Los astrolabios náuticos son escasos en el registro arqueológico; hasta ahora sólo se han encontrado 104 ejemplares.
Su uso documentado comienza en 1481, durante una expedición portuguesa a la costa de África Occidental, y a partir de entonces se popularizó en las grandes exploraciones del siglo XV.
Este instrumento es el único cuya procedencia puede verificarse, ya que lleva el escudo real de Portugal.
Características del astrolabio
El disco, de 175 mm de diámetro y 344 g de peso, representa una fase transitoria entre el astrolabio planisférico clásico y el astrolabio de rueda abierta que entró en uso poco antes de 1517.
Expertos de la Universidad de Warwick y de Texas A&M University analizaron el objeto y detectaron 18 marcas de escala, espaciadas uniformemente a lo largo del disco, invisibles a simple vista, lo que confirmó su naturaleza de astrolabio náutico.
Comparación con hallazgos anteriores
Hasta ahora, la campana oficial más antigua conocida era la de la Mary Rose (hundida en 1545) con fecha 1509. El astrolabio náutico más antiguo registrado pertenecía al barco Bom Jesus, hundido en 1533 frente a Namibia.
