Los análisis de ADN más recientes demuestran que este misterioso pueblo que precedió a los romanos no provino del Próximo Oriente, sino que surgió en la propia península italiana. Los últimos hallazgos arqueológicos continúan afinando la imagen de una civilización brillante.
Orígenes autóctonos
Durante varios siglos, desde la Edad de Hierro hasta la conquista romana, los etruscos dominaron gran parte de la actual Italia. Su aparición se sitúa en los siglos IX‑VIII a.C., periodo que los italianos denominan villanoviano, los griegos llamaban "Tyrrhenoi" y los romanos "Etrusci". A lo largo de la historia se debatió su origen: algunos historiadores griegos los vinculaban a poblaciones orientales o lidias, mientras que Dionisio de Halicarnaso ya en el siglo I a.C. defendía una evolución local. Las recientes pruebas genéticas confirman esta hipótesis autóctona.
Un grupo genético homogéneo
En 2021 se analizó el genoma de 82 individuos extraídos de 12 yacimientos de la Toscana, Basilicata y Lacio, cubriendo 2 000 años de historia italiana. Los resultados muestran que, desde la Edad de Hierro (≈ 900 a.C.), las poblaciones etruscas de la zona central formaban un grupo genético homogéneo y compartían rasgos con sus vecinos latinos. Según el genetista Johannes Krause, «el acervo genético etrusco no proviene de migraciones del Próximo Oriente», lo que indica una continuidad genética de al menos 800 años.
Descubrimientos arqueológicos recientes
En marzo de 2019 se desenterró una tumba etrusca de 2 400 años cerca de Aleria, en Córcega, una de las primeras hallazgos intactos de la isla en cuatro décadas. Los etruscos dejaron su huella no solo en la península, sino también en Córcega, el sur de la Galia y la costa ibérica, demostrando una presencia marítima y comercial extensa.
Etruria: un territorio que se extendía desde la llanura del Po hasta Campania, abarcando también Córcega y el sur de la Galia.
Comercio y contactos exteriores
Los etruscos fueron navegantes y artesanos abiertos al mundo. Intercambiaron vino, hierro, cobre y estaño con fenicios, cartagineses, sarráucidas de Cerdeña, colonias griegas de la costa de Anatolia y los fenicios de Massalia (Marsella). Su red comercial alcanzó el Mediterráneo occidental y la península ibérica.
Lengua y escritura
Contrario a un mito popular, la lengua etrusca está descifrada: se pueden leer sus 11 000 inscripciones, aunque su significado sigue siendo esquivo. Utilizaron un alfabeto derivado del griego desde el siglo VIII a.C., escrito de derecha a izquierda o de izquierda a derecha. Al no pertenecer a ninguna familia lingüística conocida, su interpretación sigue siendo un reto. La escritura etrusca, predecesora del alfabeto romano, desapareció en el siglo I d.C.
Divinación y visión del más allá
Considerados el pueblo más religioso de la Antigüedad, los etruscos desarrollaron un complejo sistema de interpretación de signos divinos. Los augures observaban fenómenos celestes, mientras los haruspices examinaban vísceras de animales sacrificados. Un famoso ejemplo es el hígado de bronce de Piacenza, que muestra cómo dividían el órgano en secciones dedicadas a distintas deidades. Esta práctica influyó en la adivinación romana.
En cuanto al más allá, construyeron necrópolis monumentales, como las tumbas de Tarquinia y Banditaccia, decoradas con frescos que representaban banquetes y el viaje del alma. Las vasijas funerarias evolucionaron desde urnas de barro en forma de choza (fase villanoviana) hasta sarcófagos de alabastro con elaboradas esculturas.
Vasijas cinerarias: a la izquierda, el casco indica un hombre; a la derecha, la "canopa" de Chiusi corresponde a una mujer.
Legado y apropiación fascista
Los romanos adoptaron numerosas costumbres etruscas, como la toga con borde púrpura y la silla curial. Símbolos etruscos, como el fasces, perduraron hasta la actualidad, apareciendo en el escudo de la República Italiana.
Durante el fascismo, el estudio de los etruscos fue impulsado como parte de la construcción de una supuesta "raza superior" italiana, similar a la glorificación de los galos en la Francia de Napoleón III. La historiadora Marie‑Laurence Haack señala que la etruscología sigue siendo un tema delicado en Italia.
Para saber más
Exposición "Etruscos, una civilización del Mediterráneo" en el Museo de la Romanité (Nîmes) hasta el 23 de octubre.
