Corría el año 1911 cuando un escándalo sacudió Jerusalén y, por extensión, toda la región palestina, llevando al Imperio Otomano a tener fricciones con el Reino Unido. Los miembros de la Expedición Parker, una misión arqueológica que excavaba en la ciudad, fueron sorprendidos trabajando de noche y disfrazados de árabes en el Haram al-Sharif o Monte del Templo, donde se encuentran el Muro de las Lamentaciones y la Explanada de las Mezquitas. Además de ilegal, fue una profanación y provocó ruidosas manifestaciones de repudio internacional que obligaron a los responsables a huir apresuradamente en embarcaciones. El líder de aquellos fugitivos se llamaba Montagu Parker y era un inglés de noble cuna que se dedicaba a la búsqueda de tesoros y lo que realmente buscaba eran las riquezas perdidas del rey Salomón.
Hace un tiempo dedicamos un artículo a Roy Chapman Andrews, un aventurero estadounidense que proporcionó restos paleontológicos al Museo de Historia Natural de Nueva York en los años 30 y que resulta ser el personaje que inspiró a Lawrence Kasdan, el guionista de In Search. del arca perdida , para su protagonista, Indiana Jones. En realidad, el intrépido arqueólogo de la pantalla contaba con más fuentes, algunas puramente cinematográficas (como el Charlton Heston de la película El secreto de los incas). ) y otros de su propia rama científica; Entre estos últimos figura, sin duda, Montagu Parker.
Montagu Brownlow Parker, quinto conde de Morley, nació en 1878, en el apogeo del Imperio Británico, como segundo hijo de Albert Edmund Parker y Margaret Holford. El padre fue uno de los líderes del Partido Liberal y formó parte de dos gobiernos de Gladstone en esa alternancia de poder que llevó a cabo con el Partido Conservador, primero con Disraeli y luego con Gascoyne-Cecil, propia de la segunda mitad del XIX. Siglo:en el primero (1880-85) fue Subsecretario de Estado para la Guerra y en el segundo (unos meses en 1886) Comisario de Obras Públicas.
Se entiende, pues, que el joven Montagu recibió la educación esperada en una de las mejores escuelas del país, el Eton College, de donde procedieron veinte primeros ministros, príncipes, académicos, escritores, diplomáticos y soldados. También es fácil deducir que, tras completar este período de formación, Montagu inició otra carrera militar incorporándose al Regimiento de Gloucester, del que se graduó como teniente en 1898. Destinado a la Guardia de Granaderos al año siguiente, entre 1900 y 1902 ocupó participó en la Segunda Guerra Bóer, siendo levemente herido en Thaba 'Nchu. Después de la guerra, regresó a Inglaterra como ayudante de campo del teniente general Laurence Oliphant y en 1907 fue ascendido a capitán.
Mientras tanto, su padre murió en 1905, por lo que el título de conde lo heredó su hijo mayor, Edmund Robert (además, había otros dos hermanos en la familia:María Teresa y Juan). Por entonces Montagu empezaba a mostrar una tendencia a la excentricidad, imaginando las empresas más extravagantes en busca de ingresos extras para satisfacer su gusto por una vida de lujo. Estaba en él cuando, en 1908, conoció en Londres a Valter Juvelius, un escritor, poeta, topógrafo y traductor finlandés del sueco que se encontraba en la capital británica presentando la tesis con la que se había doctorado en Filosofía por la Universidad de Helsinki. .
La obra se tituló Judarnes tideräkning i ny belysning (Cronología de los judíos bajo un nuevo enfoque) y se basó en la transcripción de un pasaje codificado del Libro de Ezequiel que había encontrado en una biblioteca de Constantinopla, completándolo con otro fragmento conservado en un museo de San Petersburgo y confrontándolo con el texto de la Mishná (una recopilación de tradiciones orales hebreas del período del Segundo Templo, es decir, entre los años 536 a.C.-70 d.C., redactada a principios del siglo III d.C., por el rabino Yehuda HaNasi para evitar que cayeran en el olvido).
Lo importante fue que, según Juvelius, la traducción de aquella pieza reveló exactamente el lugar donde permanecía escondido, perdido, el tesoro de Salomón, el monarca judío de sabiduría proverbial cuya vida se narra en la Biblia. (en el Libro de los Reyes y el Libro Segundo de las Crónicas ). Esta es la única fuente documental, ya que el Corán Es mucho más posterior y no existen inscripciones ni registro arqueológico que confirmen los datos bíblicos, a pesar de que textos como Eclesiastés se atribuyen al soberano. , el Libro de Proverbios y el Cantar de los Cantares .
El reinado de Salomón fue considerado el mayor esplendor y riqueza de la historia del Reino de Israel, fruto de las relaciones comerciales con Saba y Fenicia. El Libro de los Reyes , por ejemplo, dice que en un solo año recolectó seiscientos sesenta y seis talentos de oro, lo que equivaldría a unas doce toneladas de ese metal precioso, teniendo en cuenta que cada talento valía unos dieciocho kilogramos. Por tanto, la idea de que Salomón había acumulado un fabuloso tesoro que permanecía escondido en algún lugar olvidado, a la espera de su descubrimiento, venía de muy lejos en el tiempo.
Se creía que ese sitio estaba enterrado en Jerusalén, en un escondite abovedado bajo lo que ahora se conoce como Haram al-Sharif, el Monte del Templo. Se trata de la elevación orográfica sobre la que Salomón construyó su fabuloso santuario, destruido en el 587 a.C. por el babilónico Nabucodonosor II y reconstruida por Zorobabel cinco décadas después, cuando Babilonia cayó en manos de los persas y Darío I permitió que los judíos regresaran a su tierra (Herodes el Grande lo amplió en el siglo I a.C. y los romanos lo destruyeron en el año 70 d.C., dejando como único vestigio el Muro de las Lamentaciones).
La tentación de encontrar no sólo el tesoro en sí, sino también el Arca de la Alianza (donde se guardaban las Tablas de la Ley), e incluso un manuscrito mítico que contuviera la verdad sobre la resurrección de Cristo, fue incontenible para Montagu, quien Entabló relación con Juvelius a través de Johan Millén, un ingeniero sueco dedicado a la fabricación de jabón en Amberes, y de un soldado de su misma nacionalidad, un tal capitán Hoppenrath, que afirmaba haber explorado el Congo. Ambos olieron el oro y apoyaron al finlandés, que primero había hecho la oferta -sin éxito- al gobierno de los Jóvenes Turcos (Jerusalén estaba bajo dominio otomano).
En cambio, Montagu aceptó con entusiasmo organizar una expedición y, tras dimitir de su puesto en la Guardia de Granaderos , se embarcó en una frenética juerga de recaudación de fondos, recurriendo a varios patrocinadores adinerados. Entre ellos se encontraban la duquesa de Marlborough, Consuelo Vanderbilt, y el industrial alimentario estadounidense Philip Armour, de quien obtuvo la suma de 25.000 libras esterlinas, aunque parece que podría haber obtenido mucho más si no hubiera rechazado a algunos inversores que se presentaron. La ausencia de una verdadera base científica no fue obstáculo, como se puede comprobar, para encontrar financiación en aquel momento.
Esto se debió a que, en aquella época, Jerusalén fue objeto de varias excavaciones aprovechando una red hidráulica que permitía sortear la ciudad moderna y gracias a la cual se habían realizado importantes descubrimientos a lo largo del siglo XIX:en 1867, Edward Robinson encontró el Siloé túnel, que fue asimilado al túnel de Ezequías (el canal que llevaba agua a Jerusalén); en 1867, Charles Warren encontró el pozo que lleva su nombre; y, en 1880, Conrad Shick desenterró la Inscripción de Siloé (la pieza epigráfica más antigua encontrada en Israel hasta esa fecha).
No es de extrañar, por tanto, que en tal contexto, en 1885, un funcionario convertido en escritor llamado Henry Ryder Haggard utilizara como base toda esa fiebre historicista, combinada con las riquezas minerales y diamantíferas que había tenido ocasión de ver. en su destino sudafricano, publica una exitosa novela titulada Las minas del rey Salomón , que escribió en apenas un mes y que se convirtió en un gran éxito editorial instantáneo.
Volviendo al tema, el Pozo Warren, junto con la Fuente de Gihón (manantial que abastecía de agua a Jebús e irrigaba todo el valle del Cedrón, pero que, al ser intermitente, impulsó la construcción del Estanque de Siloé, con el que estaba conectado mediante el ya mencionado Túnel Hezekiah), iban a ser el punto de partida de lo que se denominó Expedición Parker, que ya se encontraba en proceso de organización.
Aquel otoño de 1908 se formó una sociedad que lleva el nombre de las iniciales de los principales participantes, JMPFW Ltd, correspondiente a Juvelius, Millén, Parker, Fort y Waughan, aunque el finlandés tenía más acciones que el resto, una cuarta parte. Obtuvieron la aprobación del Imperio Otomano a cambio de la mitad de las acciones de la empresa y contrataron los servicios de Hagop Makasdar, un intérprete recomendado por el gran visir, quien también les asignó dos supervisores (Abdulaziz Mecdi Efendi y Habip Bey, futuros líderes del partido conservador).
Para realizar la obra fue necesario comprar el terreno, verdadero problema porque tenía doscientos propietarios, lo que provocó sospechas en el gobernador local, quien no había sido informado. Fue necesaria la intervención del gran visir para que se llevara a cabo una expropiación, con la excusa de construir allí un hospital y una escuela. El número de miembros de la expedición había aumentado con varios nobles, soldados y videntes, algunos quejándose de la incomodidad de la casa en la que se hospedaban, otros decididos a vislumbrar mentalmente dónde estaba el tesoro, aunque no se les prestó mucha atención (uno señaló el monte Ararat, que no estaba muy cerca).
Más importante fue la incorporación de Louis-Huges Vincent, sacerdote dominico considerado uno de los mayores expertos del mundo en arqueología bíblica, que en 1911 publicaría Jerusalén subterráneo. (Jerusalén subterráneo), el relato oficial de aquella aventura. De hecho, era el único arqueólogo auténtico y bajo su supervisión -no dirección directa- la excavación se inició en agosto de 1909 con la oposición inicial de los vecinos (porque era necesario cortar temporalmente el suministro de agua), solucionada finalmente indemnizándolos. contratando a muchos de ellos con buenos salarios.
El resto del equipo, al carecer de los conocimientos adecuados, dedicaba la mayor parte del tiempo a entretenerse como podía (ruidosas fiestas nocturnas, apuestas sobre la cantidad de tierra a extraer cada día, tiro al blanco con naranjas, bromas pesadas a los arrieros... ), lo que pronto provocó duras críticas por parte de la prensa local. La llegada en yate, la colocación de guardias en el perímetro, el tono secreto con el que se llevó a cabo todo y una huelga resuelta con un juicio a los responsables, al que Montagu se presentó con la casaca roja y el morrión de pelo de oso de granadero, escoltado. por una guardia de lanceros otomanos, fueron cosas que tampoco ayudaron.
La primera temporada de excavaciones terminó sin más resultados que el prometedor descubrimiento de un túnel que luego resultó ser una simple alcantarilla y un gasto promedio diario de cuatro mil dólares. En agosto de 1910 se inició la segunda, vaciando la Fuente de Gihón; al desviarse el agua a los vecinos, la medida fue bienvenida, pero los túneles que se abrieron posteriormente no obedecieron un plan lógico, lo que provocó que resurgieran las críticas y obligó a las autoridades locales a ser sobornadas cuando los dos funcionarios turcos, en desacuerdo con el sistema y sospechando de la falta de rigor científico, decidieron regresar a Constantinopla.
Incluso lo bueno pareció volverse malo. Aparecieron algunas tumbas antiguas y restos de fortificaciones que fueron imposibles de ocultar a otras expediciones cercanas. Alertado de lo que realmente se buscaba, la noticia llegó al barón Edmund de Rothschild, un banquero filantrópico que había subvencionado asentamientos judíos en la ciudad y que, disgustado porque el tesoro de Salomón acabaría en manos gentiles, compró el terreno. donde iban a discurrir las obras, prohibiendo el acceso a las mismas y encargando sus propias excavaciones al arqueólogo francés Raymond Weill (que, además de exalumno del prestigioso Gastón Maspero, era judío).
Dado que el barón dio a Parker hasta el otoño de 1911 y luego tendría que ceder su sitio, el esfuerzo se redirigió al Monte del Templo, sobornando al nuevo gobernador, Azmi Bey, y al jeque Khalil al-Zanaf, el guardián hereditario. de la mezquita de al-Aqsa, para obtener su autorización, ya que se trataba de una zona prohibida. Parker y sus compañeros comenzaron a cavar de noche, vestidos al estilo árabe, de nuevo sin coherencia:siguieron una dirección y cuando encontraron un obstáculo la cambiaron; el único hallazgo fue el llamado Pozo de las Ánimas, una cueva artificial donde supuestamente estaba depositada el Arca de la Alianza (que les sonará a quienes hayan visto En busca del arca perdida ); resultó ser pequeño y vacío además de eso.
Una noche, un guardia que no había sido sobornado los sorprendió con las manos en la masa, sacando sacos de escombros y presentó una denuncia por invasión de lugares sagrados. Los miembros de la expedición tuvieron que huir en el yate, mientras corría como la pólvora el rumor de que se estaban llevando el tesoro de Salomón:sus atributos reales (corona, cetro, anillo) más los del rey David, el Arca con las Tablas de la Ley… Incluso la espada de Mahoma. El escándalo popular, plasmado en manifestaciones y huelgas, tanto contra autoridades locales como contra europeos, provocó una comisión de investigación que destituyó a Azmi Bey y Khalil al-Zanaf, así como tensiones diplomáticas entre el Imperio Otomano y el Reino Unido. También hubo críticas en la prensa y el mundo académico.
Parker se defendió insistiendo en el cuestionable objetivo científico de su expedición y cuando la tormenta amainó, en septiembre de 1911, recibió permiso para regresar a Jerusalén. Sin embargo, las autoridades locales le negaron la entrada y tuvo que regresar al gobierno de Constantinopla. Las negociaciones se fueron dilatando en el tiempo y, mientras tanto, en 1913, el francés Raymond Weill inició sus excavaciones, oficialmente en busca de tumbas reales, aunque era inevitable no tener en cuenta el tesoro. Su informe, publicado en 1920, reprendió a Parker por el desastre clandestino que había provocado, al tiempo que exculpó a Louis-Huguet Vincent.
Como decíamos antes, este último era arqueólogo y nueve años antes había publicado el reseñado Underground. Jerusalén , un informe de campaña que documenta la limpieza del túnel de Ezequías, así como su medición precisa, e identifica la colina occidental de Jerusalén con el sitio de Jebús, la ciudad de David:el asentamiento derivado que fundaron los jebuseos (una tribu cananea local) en el tercer siglo. milenio a.C. bajo el nombre de Uru-Salem y de la que luego surgió la capital israelita. Nombró a los miembros de la expedición sólo por sus iniciales, enfatizando la amabilidad y voluntad de Montagu Parker sobre su falta de conocimiento y, por supuesto, eximiéndolo de la acusación de saqueador.
Y la expedición terminó. Juvelius, que tuvo que regresar a su país en 1910 debido a una enfermedad, asumió el cargo de director de la biblioteca municipal de Vyborg. En 1916, bajo el seudónimo de Heikki Kenttä, publicó un libro de cuentos titulado Valkoinen kameeli. (El camello blanco y otros cuentos de Oriente), uno de cuyos relatos, La verdad sobre la profanación de la mezquita de Omar , fue una recreación personal de lo vivido en Jerusalén, con nombres ficticios. En 1918 fue nombrado director de la Biblioteca Nacional de Finlandia, muriendo cuatro años después de cáncer de garganta.
Su compañero sueco, Johan Millén, también dio su versión literaria con la obra Por el buen camino. Descubrimiento de la antigua ciudad de David:las diez tribus de Israel reveladas . En él utilizó parte del material publicado por Vincent pero, creyendo que no era de dominio público, lo manipuló; donde uno describía las cosas con sobriedad científica, el otro las exageraba hasta lo grotesco (entre otras cosas, hablaba de la radiación emitida por el Arca de la Alianza, como también explicarían más tarde en la película) y dejaba clara su condición de simple cazador de tesoros.
En cuanto a Montagu, se reincorporó al ejército en 1914, con motivo del estallido de la Primera Guerra Mundial, y aunque parece que no luchó en las trincheras, fue condecorado con la Croix de Guerre. Francés. Luego se convirtió en presidente de la Cámara de Comercio e Industria de Plymouth y en 1951, tras la muerte de su hermano mayor, heredó el título familiar de quinto conde de Morley, sumergiéndose una vez más en su antigua vida de frívola extravagancia. A pesar de los rumores de que mantuvo un posible romance con Ava Astor, la viuda del multimillonario estadounidense, permaneció soltero hasta su muerte en 1962.
La expedición Parker que dirigió pretenciosamente produjo sólo unas pocas piezas menores de cerámica para arqueología, pero, irónicamente, finalmente tuvo éxito de dos maneras inesperadas. En primer lugar, impulsó la financiación de la misión de Raymond Weill, que resultó rentable (entre otras cosas, descubrió en una antigua cisterna la Inscripción de Teodoto, la más antigua que se conoce de una sinagoga en la región). Y segundo, con la cuestión de la profanación, creó la conciencia popular palestina.
En realidad se podría añadir un tercero. No fue sólo la chispa que dio origen a la película de Spielberg en 1981, sino también el guión de un episodio (finalmente descartado) de la serie de televisión Las aventuras del joven Indiana Jones. , muestra al protagonista de entonces nueve años uniéndose a las excavaciones de Montagu Parker y terminando huyendo con él de una multitud enojada cuando son descubiertos. El arca no está bajo el Monte del Templo, le dice su maestro Abner Ravenwood, añadiendo un guiño profético:algún día será un verdadero arqueólogo quien la encuentre.
