Descubrimiento
Los relieves monumentales del yacimiento de Los Camellos, en el norte de Arabia, son únicos: tres salientes rocosas están decoradas con tallas naturalistas de camellos y équidos a tamaño real. Hasta la fecha se han identificado 21 relieves.
Métodos de datación
Al observar similitudes con obras de Petra, Jordania, se dató inicialmente el yacimiento al período nabateo, hace unos 2 000 años. Un nuevo programa de investigación, liderado por la Secretaría de Cultura de Arabia Saudí, el Instituto Max Planck de Historia de la Humanidad, el CNRS y la Universidad King Saud, aplicó técnicas de datación de última generación que sitúan la creación del sitio mucho antes, en el Neolítico.
Para superar la dificultad de fechar arte rupestre erosionado, el equipo combinó varios métodos científicos: análisis de marcas de herramientas, evaluación de patrones de erosión y meteorización, espectrometría de fluorescencia de rayos X portátil (pXRF) para medir la densidad del barniz pétreo y datación por luminiscencia de fragmentos caídos. Además, excavaciones de prueba revelaron un conjunto lítico homogéneo y restos faunísticos susceptibles de datación por radiocarbono.
Resultados
Los datos indican que las esculturas fueron talladas con herramientas de piedra durante el sexto milenio a.C. En esa época, el paisaje regional era una sabana con lagos y árboles, habitada por grupos pastoriles que criaban ganado, ovejas y cabras. Camellos y équidos salvajes también vagaban por la zona, siendo cazados durante milenios.
Podemos ahora relacionar el sitio de Los Camellos con un periodo prehistórico en el que poblaciones pastoriles del norte de Arabia producían arte rupestre y construían grandes estructuras de piedra llamadas mustatil, afirman los autores. Así, Los Camellos forma parte de un patrón más amplio de actividad en el que los grupos se reunían frecuentemente para establecer y marcar lugares simbólicos.
Interpretación simbólica
Los investigadores estiman que cada relieve requirió entre 10 y 15 días de trabajo. Las herramientas de cuarzo, extraídas a al menos 15 km de distancia, debían afilarse y reemplazarse continuamente, y la talla exigía la construcción de plataformas de trabajo. Esto sugiere que la realización de los relieves fue un esfuerzo comunal, posiblemente vinculado a encuentros anuales de grupos neolíticos.
Los relieves forman parte de una tradición regional de arte rupestre con animales a escala real, aunque la capacidad de crear bajorrelieves tan elaborados es exclusiva de Los Camellos. Los aumentos de peso y las referencias a la temporada de apareamiento en los camellos podrían simbolizar los ciclos anuales de lluvias y sequías.
Reconstrucciones de los procesos de tallado y desgaste indican que el sitio estuvo en uso durante un largo período, con regrabados y remodelaciones continuas. Al final del sexto milenio a.C., la mayoría, si no todos, los relieves estaban completados, convirtiéndolos en los bajorrelieves a gran escala más antiguos conocidos en el mundo.
Importancia y conservación
Las comunidades neolíticas regresaban repetidamente al yacimiento de Los Camellos, lo que demuestra que su simbolismo y función se mantuvieron durante muchas generaciones, señala la autora principal, la Dra. María Guagnin. Preservar este depósito es ahora crucial, al igual que seguir investigando la región para identificar posibles yacimientos similares. El tiempo corre en contra de la conservación, ya que la erosión avanza y cada año se pierden más relieves.
