Descubrimiento
El 16 de agosto de 1972, un joven buzo aficionado llamado Stefano Mariottini avistó algo que sobresalía del fondo marino a ocho metros de profundidad, a 230 m de la costa de Riace, en la provincia de Reggio Calabria. Lo que encontró fue el brazo izquierdo de una estatua de bronce. Cinco días después, el 21 de agosto, la Guardia Nacional Italiana (Carabinieri) logró recuperar los dos fragmentos que resultaron ser dos esculturas casi completas de figuras masculinas, probablemente atletas o guerreros.
Se presume que las estatuas fueron arrojadas al mar desde una embarcación que las transportaba, tal vez durante una tormenta en la época romana, aunque la búsqueda del naufragio no dio resultados. Sólo se hallaron 28 anillos de metal y algunos objetos de bronce menores.
Restauración
Los trabajos de limpieza fueron realizados por restauradores del Museo Nacional de Magna Grecia en Reggio, que confirmaron la procedencia griega de los bronces y su datación en el siglo V a.C. Posteriores análisis revelaron que partes como un brazo y un antebrazo habían sido sustituidos por piezas fundidas, y que los dientes, las pestañas, los labios y algunos detalles estaban hechos de plata, cobre, marfil e incluso piedra caliza.
La restauración concluyó en diciembre de 1980 y las esculturas se exhibieron por primera vez en el Museo Arqueológico de Florencia. Entre 2009 y 2011 se llevó a cabo una segunda intervención: se retiró la suciedad interna, se aplicó un conservante químico y se colocaron sobre bases de mármol de Carrara con aislamiento sísmico.
Interpretaciones y teorías
El autor, la fecha exacta y la identidad de los personajes siguen sin conocerse. Los especialistas han propuesto varias hipótesis:
- Algunos creen que las dos piezas fueron realizadas por escultores diferentes: la llamada estatua A podría pertenecer al taller de Fidias (c. 460 a.C.) y la estatua B exhibiría rasgos típicos de Policleto.
- Otros sugieren que representan a dioses, guerreros o atletas. Una hipótesis popular los identifica como hoplitodromos, corredores armados que competían en los Juegos Olímpicos y panhelénicos.
- El arqueólogo Sandro Stucchi propone que ambas esculturas retratan dos momentos de la vida del boxeador Eutimo de Locris: una como vencedor en vida y otra como héroe después de su muerte.
- Una teoría más reciente los vincula con la legendaria expedición de los Siete contra Tebas: la estatua A representaría a Tideo de Etruria y la estatua B al profeta Anfiarao.
El análisis del sedimento bajo sus pies indica que la estatua A proviene de la llanura de la antigua ciudad de Argos, mientras que la estatua B lleva tierra de Atenas, ambas del siglo V a.C. Según esta evidencia, los autores podrían ser Ageladas de Argos (para Tideo) y Alcamenes de Lesbos (para Anfiarao).
Ubicación actual
Hoy las dos esculturas se encuentran en el Museo Arqueológico de Reggio Calabria, exhibidas en una sala especial con control de temperatura, humedad y filtrado de aire, lo que permite la visita de un número limitado de personas simultáneamente.
