Los neandertales habrían dejado restos de ocre rojo en las paredes de una cueva andaluza hace 65.000 años en España.
Cueva prehistórica de Ardalès, en Andalucía (España).
En la provincia de Málaga, en el sur de España, a unos cincuenta kilómetros de la costa mediterránea, se encuentra la cueva de Ardales, también conocida como Cueva de Doña Trinidad. Famosa por su arte parietal, la cavidad prehistórica, descubierta en 1821 tras un terremoto que dejó al descubierto el pórtico sellado, despliega a más de 1,5 km de profundidad, tesoros pictográficos del Paleolítico superior. Principalmente de los períodos Solutrense (20.000 años) y Auriñaciense (45.000 años), más de mil figuras de ciervos, equinos, pájaros y otras de formas humanas fueron reveladas allí por Henri Breuil, a partir de 1918.
24 marcas rojas identificadas como elementos pictóricos
Sin embargo, el interés científico por este yacimiento se ha reavivado recientemente tras la identificación formal de elementos pictóricos –24 marcas rojas– ejecutados por poblaciones del Paleolítico Medio, decenas de miles de años antes. Así, confirmando los datos obtenidos en 2018, un artículo publicado en Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS)* vuelve al examen de estos pigmentos y su edad. Según estos resultados, la datación de diferentes muestras de calcita -una forma cristalizada de carbonato cálcico resultante del escurrimiento de agua- que cubría residuos coloreados presentes en un impresionante dogma estalagmítico en el corazón de la llamada Sala de las Estrellas -una cortina de concreciones minerales (espeleotemas)–, hacen que estas líneas rojas se remontan a 65.000 años atrás.
Por lo tanto, sólo pudieron ser obra del hombre de Neandertal, la única especie que evolucionó en el continente europeo en estos tiempos glaciales. "No se trata de decir que estamos ante las primeras obras parietales de la humanidad, sino ante las más antiguas aplicaciones voluntarias de ocre sobre paredes por parte de los neandertales", dijo Sciences et Avenir , Francesco d'Errico, investigador del laboratorio Pacea "De la prehistoria a nuestros días:cultura, medio ambiente y antropología" (CNRS/Universidad de Burdeos/Ministerio de Cultura), coautor de la publicación.
Rastros de ocre rojo fechados hace 65.000 años, encontrados en las cortinas estalagmíticas del "salón de las Estrellas" en lo más profundo de la cueva de Ardalès, en Andalucía (España). ©PNAS
El hombre de Neandertal como "primer artista":un debate más o menos moteado
De hecho, desde hace varias décadas, una parte de la comunidad de prehistoriadores se opone a cualquier contraste más o menos moteado sobre las capacidades que el hombre de Neandertal podría haber tenido para reclamar el título de "primer artista". "Una cosa es cierta sobre las huellas rojas de Ardales:los numerosos análisis microscópicos y químicos realizados (microscopía óptica, microscopía electrónica de barrido, espectroscopía micro-Raman, etc.), han demostrado que estos ocres habían sido traídos de vuelta desde fuentes fuera de la cueva:estos son efectivamente pigmentos y de ninguna manera el resultado de procesos naturales" , dice Francesco d'Errico.
Los anuncios no quedaron ahí. La datación de 65.000 años obtenida mediante el método Uranio-torio (U-Th), el mismo utilizado para datar las figuras prehistóricas del yacimiento de Leang Tedongnge, en la isla de Sulawesi (Indonesia), considerado actualmente como el trabajo rupestre más antiguo del mundo (45.500 años) –, atestiguaría sobre todo la existencia de múltiples yacimientos. "En Ardales, se llevaron a cabo una sucesión de aplicaciones recurrentes de pigmentos en el mismo lugar, sobre estalagmitas, durante varias incursiones, a lo largo de miles de años" , continuó Francesco d'Errico, abriendo así la puerta a posibles comportamientos simbólicos. Estas pipas recuerdan también a las de uno de los logros neandertales más espectaculares encontrados hasta la fecha:los círculos de concreciones rotas datados de 176.500 años de antigüedad, encontrados en el interior de la cueva Bruniquel (Tarn-et-Garonne), por Jacques Jaubert y su equipo Pacea en 2016.
Reconstrucciones 3D de estructuras circulares neandertales de la cueva Bruniquel (Tarn-et-Garonne). ©Xavier Muth. Arqueotransferencia, Archeovision SHS-3D. Pascal Mora
Más de 2 toneladas de estalagmitas fracturadas intencionalmente fueron trasladadas para componer dos grandes estructuras anulares en el suelo y cuatro más pequeñas. "Me parece que Ardalès confirma el interés mostrado por los neandertales por el mundo subterráneo, y por los espeleotemas como medio de expresión de su sistema simbólico". Una posible forma para que generaciones de neandertales perpetúen el valor particular de un lugar.
