Descubrimiento
El 3 de junio de 1968, el arqueólogo Mario Napoli excavaba una pequeña necrópolis del siglo VI‑V a.C. en el área conocida como Tempa del Prete, a 1,5 km de la antigua ciudad griega de Poseidonia (llamada Paestum por los romanos) en el sur de Italia. Allí halló una tumba datada entre 480 y 470 a.C., construida con cinco grandes losas de piedra caliza que forman paredes y techo, mientras el suelo está tallado en la roca natural.
Las losas, unidas con esmero mediante yeso, crean un nicho de 2,15 m de largo, 1 m de ancho y 80 cm de alto. El verdadero tesoro se encontraba en el interior de esas losas: frescos pintados que decoran las paredes y el techo.
Los frescos
En las cuatro paredes se representa un symposium, el tradicional banquete masculino griego (también practicado por fenicios, etruscos y otros pueblos mediterráneos). Sobre el techo aparece una imagen sin precedentes en el arte de la Antigüedad griega: una figura solitaria que salta entre columnas para sumergirse en un agua que se muestra como una corriente ondulada. La mayoría de los especialistas coinciden en que este salto no es literal, sino un símbolo del paso de la muerte al más allá.
El punto de partida del saltador aludiría a las míticas Columnas de Hércules, que marcaban el fin del mundo conocido y simbolizaban los límites del saber humano. Según Napoli, “la postura atlética, tan cerca del borde que parece un vuelo, simboliza la transición hacia un mundo de conocimiento”.
Este fresco le dio nombre a la tumba, conocida en italiano como Tomba del tuffatore (tumbador, buceador). Los investigadores afirman que son los únicos frescos murales figurativos de la Grecia arcaica y clásica que se conocen.
Escenas del symposium
En las paredes norte y sur aparecen cinco figuras reclinadas que participan del banquete; todas llevan coronas o guirnaldas, beben vino o tocan instrumentos. Uno de los personajes juega al cótabo, un juego que consistía en lanzar el resto del líquido de la copa a un objetivo predeterminado. Otro sostiene entre los dedos un objeto blanco que parece un huevo, posible referencia a los cultos órficos‑pitagóricos.
En la pared oeste aparecen tres figuras que parecen entrar o salir del symposium: un hombre mayor con bastón, un joven con himación y una mujer que toca la flauta. La pared este muestra a un sirviente solitario con una óenochoe, un cántaro para servir vino, junto a un krater.
Los hallazgos funerarios
Dentro de la tumba se hallaron los restos de un joven, un lequito ático decorado con figuras negras, dos ánforas de alabastro y fragmentos de caparazón de tortuga, probablemente parte del panel sonoro de una lira. No se conoce la identidad del enterrado, pero la presencia del pigmento azul egipcio, costoso en la época, indica que era una persona de considerable riqueza.
Debate sobre su origen
Los expertos discuten si la tumba es de origen griego o pertenece a una tribu local anterior a la llegada de los griegos. Los que defienden la hipótesis local señalan la excepcionalidad de los frescos: ningún otro sepulcro griego presenta una ornamentación figurativa similar, ya que no era costumbre griega pintar tumbas.
Quienes apoyan el origen griego proponen una posible influencia etrusca, citando la Tumba de la Caza y la Pesca (siglo VI a.C.), donde también aparece el motivo del saltador. Sin embargo, la estilización y abstracción de la escena de buceo difieren del naturalismo típico de la pintura funeraria etrusca, y tanto la iconografía como la ejecución son claramente griegas.
Contexto local
En las últimas décadas se han descubierto unas veinte tumbas pintadas en Poseidonia, datadas entre finales del siglo VI y principios del V a.C., pero ninguna contiene escenas figurativas. Algunas tumbas con decoraciones figurativas aparecen después de la conquista de la ciudad por los lucanos, una tribu itálica.
Hoy los frescos de la Tumba del Nadador se exhiben en el Museo Arqueológico Nacional de Paestum.
Fuentes
American Journal of Archaeology | Rouveret, Agnes. La Tombe du Plongeur et les frescoes étrusques: témoignages sur la peinture grecque. Revue Archéologique, no. 1, Presses Universitaires de France, 1974, p. 15‑32.
Daisy Warland, What does the freshness of the paroi Ouest de la tombe au plongeur de Poseidonia represent?, Kernos, 12 | 1999.
Alberghina MF, et al. (2020). The Tomb of the Diver and the frescoed tombs in Paestum (southern Italy): New insights from a comparative archaeometric study. PLOS ONE 15(4): e0232375.
Mario Napoli, The tomb of the tuffatore | Wikipedia
