En el yacimiento celta de Heuneburg, uno de los principales sitios arqueológicos de Alemania y Europa Central, una reciente excavación ha desenterrado una tumba que parece pertenecer a una mujer de la élite. Al estilo de la "princesa de Bettelbühl" descubierta en 2010, este hallazgo abre nuevas esperanzas para comprender la cultura celta de Hallstatt.
Situado en Baden‑Württemberg, a orillas del Danubio, Heuneburg es considerado el complejo urbano más antiguo al norte de los Alpes y uno de los grandes referentes prehistóricos de Alemania y Europa Central. Entre los siglos VII y V a.C., durante la fase final de Hallstatt, albergó una residencia principesca celta comparable a la de Mont‑Lassois (Vix) en Francia, con una acrópolis, una ciudad baja amurallada, un asentamiento externo y necrópolis vecinas. Las investigaciones iniciadas a finales del siglo XIX demuestran que el recinto funcionaba como un centro de poder centralizado, similar a las grandes ciudades de Eurasia y el Mediterráneo, y pudo haber albergado varios miles de habitantes en su apogeo. En las dos últimas décadas técnicas como la dendrocronología, análisis isotópicos, imágenes LIDAR y modelado 3D han renovado nuestra comprensión del sitio.
La necrópolis de Bettelbühl
Desde la década de 1950 se han estudiado las áreas residenciales de la aglomeración, pero en la última década la atención se ha centrado en la necrópolis de Bettelbühl, situada en la ribera opuesta del Danubio. Allí se identificaron siete túmulos; el nº 1 destaca por su altura de casi 4 m. En 2005, una fibula de oro hallada por accidente en el túmulo 4 desencadenó una campaña de excavación que reveló la tumba de una niña de unos tres años rodeada de muebles lujosos y joyas de oro. Más tarde se descubrió que esa tumba estaba adosada a una sepultura mucho mayor, extraída en diciembre de 2010 para su estudio.
La cámara principal contenía los restos de dos mujeres. La primera, de unos 30 años, estaba recubierta de joyas de oro, ámbar, cobre y lapislázuli importado de Dorset: fibulas, múltiples cuentas tubulares estriadas, colgantes, cinturón, numerosos brazaletes y dos anillos de tobillo. La segunda, más modestamente vestida, llevaba un único conjunto de adornos. La riqueza de los objetos y la calidad artesanal indican que la primera mujer, apodada “la princesa de Bettelbühl”, pertenecía a la élite. La dendrocronología de los suelos de roble y abeto que forman el piso de la cámara sitúa la sepultura en la segunda mitad del año 583 a.C.
Una red de intercambio más allá de los Alpes
Estos hallazgos son cruciales porque, a diferencia de otras tumbas cercanas a la ciudad amurallada que fueron saqueadas, la necrópolis conserva un contexto intacto. Según Dirk Krausse, director de las excavaciones, los objetos hallados —joyas de oro y ámbar, y elementos de equipamiento ecuestre como la morralla de un caballo vinculada a una brida con campanas y dientes de jabalí— revelan que Heuneburg formaba parte de una red de intercambio de materias primas, productos manufacturados, información y servicios que cruzaba los Alpes. Algunas piezas de orfebrería de alambre torcido fueron, sin duda, fabricadas en el propio sitio.
Enfoque en el túmulo n.º 2
Para profundizar en la investigación, las excavaciones se reanudaron en 2018, centrando los trabajos en el túmulo 2. Los arqueólogos observaron que numerosos materiales orgánicos (madera de construcción y objetos funerarios de fibra vegetal) estaban parcialmente preservados, aunque el reciente clima de sequía en Alemania los había dañado. Por ello, se decidió extraer el bloque completo de la cámara antes de que el cambio climático lo destruyera.
Extracción del bloque funerario del túmulo n.º 2 cerca de Heuneburg, 6 de octubre de 2020. © Christoph Steffen / Markus Steffen
El bloque, de 8 m de largo por 6 m de ancho y casi 80 toneladas, fue levantado con dos grúas y trasladado al laboratorio del LAD. La cámara, originalmente de 5 × 3 m, se había colapsado con el tiempo, compactando su contenido en una fina capa que fue analizada por arqueólogos, restauradores y científicos bajo la dirección del profesor Dirk Krausse. En julio 2021, el curador jefe Claus Wolf presentó los primeros resultados.
El entierro de una dama noble
Los descubrimientos demuestran que el túmulo 2 albergaba la tumba ricamente adornada de una mujer de alto rango social. Se hallaron 15 cuentas tubulares de oro estriadas, que probablemente formaban parte de un magnífico collar, y un broche de ámbar que podría provenir del mar Báltico, Italia o Eslovenia. También se encontraron objetos de bronce que podrían corresponder al equipamiento de una carroza de cuatro ruedas, lo que sería una evidencia excepcional de los primeros carros celtas de madera. Cerámica y el esqueleto de un cerdo se interpretan como ofrendas de bebida y alimento para el más allá.
Sección que muestra los travesaños de la cámara; algunos podrían pertenecer a una carroza. © Michael Lingnau / Landesamt für Denkmalpflege im Regierungspräsidium Stuttgart
El análisis del piso de roble aún está en curso, pero ya indica que la cámara fue intervenida varias veces, tanto por filtraciones de agua en los primeros años como por una posible apertura en la Antigüedad. Es probable que la tumba haya sido saqueada poco después del entierro, quedando solo los objetos pequeños que los ladrones dejaron atrás.
¿Pariente de la princesa de Bettelbühl?
Los primeros estudios del túmulo 2 revelan notables similitudes con la tumba de la "princesa de Bettelbühl", ubicada a solo 100 m de distancia bajo el túmulo 4. Los investigadores suponen que ambas mujeres compartían un estatus social comparable y que la tumba 2 originalmente estaba tan ricamente decorada como la de su vecina. El objetivo ahora es reconstruir el mobiliario original a partir de los restos encontrados y, para 2022, identificar a estas nobles: "Queremos saber quiénes son estas personas magníficamente sepultadas y cuál era su relación. Creemos que son familiares cercanos de las familias políticas que gobernaron Heuneburg alrededor del 600 a.C.", afirma Dirk Krausse.
Broche de ámbar hallado en el túmulo 2. Un hallazgo similar se encontró en 2010 en la tumba de la "princesa de Bettelbühl" a 100 m de distancia. No se conocen otros broches de ámbar al norte de los Alpes. © Michael Lingnau / Landesamt für Denkmalpflege im Regierungspräsidium Stuttgart
En definitiva, el estudio exhaustivo de esta tumba –su arquitectura, restos humanos, objetos y joyas– aportará información esencial sobre la historia y la cultura de los primeros celtas. La necrópolis de Bettelbühl alberga la más antigua de una serie de tumbas femeninas con mobiliario de oro al norte de los Alpes (como la dama de Vix en Francia); aún quedan muchos secretos por descubrir.
