Todo comenzó con un bloque de mármol encontrado al excavar un pozo. Ese hallazgo desencadenó una verdadera caza del tesoro que, siglos después, daría vida a la primera gran zona arqueológica del mundo: Pompeya.
En el Antiquarium, el 25 de enero de 2021, se exhibían moldes de un hombre con su bebé, un adulto y otro niño, testigos silenciosos de la tragedia del 79 d.C.
Los primeros indicios y la larga oscuridad
El poeta latino Stace, quince años después de la erupción del Vesubio, se preguntó si las futuras generaciones podrían creer que una ciudad había quedado sepultada bajo ceniza y fuego. Sin embargo, el nombre de Pompeya desapareció del mapa y del recuerdo durante casi diecisiete siglos. En 1592, el arquitecto Domenico Fontana cavó un canal cerca del anfiteatro sin saber que estaba bajo los restos de la antigua urbe.
Una inscripción que mencionaba a un decurión pompeyano pasó desapercibida hasta que el arqueólogo William Van Andringa, tras veinte años excavando necrópolis, exclamó: «¡Increíble cuando lo piensas!»
El papel decisivo de Herculano y del duque de Elbeuf
El descubrimiento de Herculano en 1738 impulsó la búsqueda de su vecina. En 1710, el duque de Elbeuf compró a un campesino un bloque de mármol hallado en un pozo, lo reconoció como obra romana y, tras recuperar varias estatuas, despertó el interés del rey Carlos de Borbón, quien adquirió la villa de Portici y reanudó las excavaciones.
Alcobierre y los primeros trabajos de desenterrado (1748)
El ingeniero de coronas, Alcobierre, abrió un primer sitio el 13 de marzo de 1748, creyendo que había encontrado la ciudad de Stabies. Utilizó métodos mineros: cavó pozos y galerías, desenterró mesas, cofres, candelabros de bronce, columnas de mármol y mosaicos, para luego volver a rellenarlos. Sus acciones fueron criticadas por eruditos como Johann Joachim Winckelmann, quien lo acusó de destruir valiosos restos.
Sin embargo, en 1763 una losa con la inscripción res publica pompianorum reveló el verdadero nombre de la ciudad. A partir de entonces se descubrieron el Odeón (1764), el templo de Isis, los primeros cuerpos en la villa de Diomedes (1772) y muchos otros tesoros.
Del tesoro al estudio científico
Durante la ocupación francesa (1806‑1815), Carolina Murat, hermana de Napoleón, financió una excavación a gran escala con más de mil obreros diarios. El objetivo dejó de ser solo la búsqueda de objetos y se centró en comprender el pasado.
Con la unificación italiana, el arqueólogo Giuseppe Fiorelli introdujo la estratigrafía, dividió el sitio en nueve regiones y perfeccionó la técnica de los cástings al rellenar con yeso los vacíos dejados por los cuerpos, revelando la postura de los víctimas en el momento de su muerte.
Los amantes de la muerte y otras revelaciones
El famoso hallazgo de los "amantes" —dos esqueletos entrelazados— fue reinterpretado mediante ADN: ambos resultaron ser hombres, quizá vecinos o amigos, y no la pareja romántica que se había imaginado.
El Gran Proyecto Pompeya y lo que queda por descubrir
Actualmente, un tercio del sitio sigue sin excavar: 22 de los 66 hectáreas permanecen bajo tierra. El Gran Proyecto Pompeya, financiado por Italia y la UE, emplea drones, escaneo láser y termografía infrarroja para mapear y reconstruir en 3D los edificios. Un equipo internacional liderado por Hélène Dessales ha digitalizado la villa de Diomedes, permitiendo visitas virtuales.
Estas nuevas técnicas también revisan conclusiones históricas: el llamado "Mendigo" llevaba calzado de alta calidad, y el análisis de los yesos muestra que muchos muertos murieron aplastados por el colapso de sus hogares, no por asfixia.
Mosaico procedente de la villa de Cicerón, uno de los primeros hallazgos del siglo XVIII.
Un legado que sigue atrayendo
Pompeya es hoy uno de los sitios más fotografiados del mundo, testimonio de la evolución de la arqueología y del turismo. Su historia urbana, su arquitectura y sus sorprendentes descubrimientos continúan alimentando la investigación y la imaginación de generaciones.
