Hace 5.300 años, los indios de la Amazonia ya eran grandes amantes del cacao:se descubrieron restos de oro marrón en un yacimiento arqueológico del sur de Ecuador, lo que hizo retroceder casi 1.500 años la domesticación de este pequeño árbol. .
El cultivo del cacao se remonta a más de 5.300 años.
De las más de 220 muestras cerámicas analizadas, "el 30% contenía cacao. Una cantidad significativa que refleja el uso común ", explica a la AFP Claire Lanaud, genetista del Centro de Cooperación Internacional en Investigación Agrícola para el Desarrollo (CIRAD), coautora del estudio publicado el lunes 29 de octubre de 2018 en la revista Nature Ecology &Evolution. . "¡Esto no puede ser el resultado de una recolección anecdótica en el bosque! ", añade el especialista, para quien los indios deberían cultivar el árbol del cacao.
Esta es la primera vez que investigadores desentierran vestigios arqueológicos del uso del cacao en América del Sur. Y uno de ellos, descubierto en una cerámica de 5.300 años de antigüedad, se merece el título de "vestigio de cacao más antiguo identificado hasta la fecha ". El descubrimiento se realizó en el sitio arqueológico de Santa Ana Florida desenterrado en 2002 en las laderas inferiores de la Cordillera de los Andes en el sur de Ecuador, un área cubierta por un bosque tropical que ha sido fuertemente erosionado en algunos lugares. Mayo Chinchipe quien ocupó este sitio Representan la civilización amerindia del alto Amazonas más antigua conocida hasta la fecha. Allí permanecen restos de casas y un sitio ceremonial que revelan una compleja organización social con una vasta red de intercambios interregionales, una importante arquitectura ceremonial y la comercio de objetos prestigiosos.
Como "¡¡tres pruebas son mejores que una! ", el equipo internacional detrás del estudio anuncia que ha destacado la presencia de granos de almidón característicos de la planta, trazas de teobromina (un compuesto específico de los granos de cacao maduros) y ADN antiguo del cacao.
Cacao:ofrenda funeraria y alimento diario
Las cerámicas con restos de cacao fueron descubiertas en antiguos cubos de basura y en las tumbas del pueblo, lo que sugiere que los indios de la Amazonia utilizaban los granos como ofrenda funeraria y como alimento diario. "Como los granos de almidón se encontraron en botellas, el Mayo Chinchipe seguramente consumió los granos de cacao como bebida “, especifica Claire Lanaud. Pero no hay señales de chocolate caliente hecho en casa:las bebidas seguramente estaban hechas de simples frijoles triturados, una bebida muy energética.
"Suponemos que muelen las semillas para acceder a las grasas nutritivas, los carbohidratos y los ingredientes activos como la teobromina y la cafeína “, explica Michael Blake de la Universidad de Columbia Británica en Vancouver, coautor del estudio. Hasta ahora, los rastros más antiguos de teobromina se habían encontrado en Centroamérica en vísceras de cerámica de hace 3.900 años. Estudios genéticos anteriores ya sugerían que el cacao fue domesticado en Sudamérica antes de ser introducido en Centroamérica. Las conchas, como spondylus y strombus, procedentes de la costa del Pacífico y encontradas en tumbas en el sitio de Santa Ana Florida muestran que existían comunicaciones entre los pueblos del costa del Pacífico y las del Amazonas. "Quizás fue a través de estos intercambios que el árbol del cacao pasó del Amazonas al pacífico “, especifica Claire Lanaud.
