Los días 4 y 5 de marzo de 2020 el Musée du Quai‑Branly‑Jacques Chirac de París acogerá un simposio internacional abierto al público sobre la "Antropología y Arqueología del Hierro". Para comprender mejor su relevancia, entrevistamos a uno de los ponentes, Laurent Olivier, arqueólogo y curador del Museo Nacional de Arqueología (MAN) de Saint‑Germain‑en‑Laye.
Dentro de la exposición «Strike iron, the art of African blacksmiths», que permanecerá en el museo hasta el 29 de marzo de 2020, se organiza este simposio para que especialistas analicen los conocimientos actuales sobre el origen del hierro y su uso a lo largo de los milenios.
¿Por qué un simposio sobre la arqueología y la antropología del hierro?
Laurent Olivier: La producción de hierro y acero surgió de forma independiente en distintas culturas. Este encuentro permite cruzar miradas sobre un material con un enorme valor simbólico y social, desde sus primeras extracciones hasta la fabricación de objetos. ¿Cómo se extraía el hierro del mineral? ¿Cuándo y en qué regiones del mundo? ¿Cómo se moldeaba? ¿Qué procesos técnicos se empleaban? ¿Cuándo nació la industria del acero y cómo evolucionó? Son preguntas que abordaremos desde una perspectiva tanto arqueológica como antropológica, sin olvidar la dimensión artística de estas creaciones.
«El hierro meteórico, el hierro extraterrestre, es el hierro más antiguo»
Daga con hoja de hierro meteórico hallada entre los restos del faraón Tutankamón (siglo II a.C.). Crédito: Museo Egipcio, El Cairo – Daniela Comelli
¿Qué sabemos sobre las fechas de aparición del hierro?
Es un tema debatido con respuestas muy variables. Los casos más antiguos identificados hasta la fecha se encuentran en África y, en particular, en el Egipto faraónico, donde se utilizó hierro meteórico, el más antiguo conocido (por ejemplo, cuentas tubulares del período predinástico descubiertas en Gerzeh, que podrían datar de 3300 a.C.). Lo que sigue generando discusión es cómo se difundió este conocimiento: ¿hubo transmisión cultural o surgieron focos de innovación independientes?
Lo que sí sabemos con certeza es que el hierro llegó a Europa bastante tarde. Las primeras evidencias datan de pequeñas incrustaciones en objetos del siglo X‑IX a.C., y la expansión real de la metalurgia del hierro no se produce antes del siglo VIII a.C.
¿Qué podemos decir de la Edad del Hierro europea, tema en el que es especialista?
La aparición del hierro no solo supuso un avance tecnológico, sino también una transformación social. De su uso surgió una nueva categoría: la aristocracia guerrera, una casta de jinetes que más tarde dio origen a la caballería tanto en la sociedad celta como en la romana. Por primera vez, los hombres luchaban a caballo.
Paralelamente, emergieron relaciones sociales vinculadas a la deuda, que reflejaban la dependencia entre individuos y se manifestaban en la magnitud de los monumentos funerarios de los poderosos.
En la llamada "Edad del Hierro" (750‑50 a.C.) la capacidad de movilizar recursos se tradujo en tumbas monumentales de hasta 100 m de diámetro y 20 m de altura, algo sin precedentes en Europa. Este periodo dio origen a una sociedad de clases y, a partir del siglo VI a.C., aceleró la concentración del poder. Aparecen dinastías familiares como las tumbas principescas de Hochdorf (Alemania) o la reciente de Lavau (Aube, Francia). La relación entre poder y metalurgia también se mantiene en África Central y el Sahel, como muestra la exposición "Strike iron, the art of African blacksmiths", que celebra a los maestros del fuego.
Cartel de la exposición "Strike iron. The Art of African blacksmiths". Crédito: Musée du Quai‑Branly – Jacques Chirac
