Introducción
En los márgenes del Imperio romano, las tribus escocesas conocidas como los pictos desarrollaron una forma de escritura cuya datación se sitúa en el siglo III d.C., según los últimos análisis de carbono‑14.
Hombres pintados. Los pictos siempre han sido considerados un pueblo misterioso. Los romanos, que nunca lograron someterlos, los describían como bárbaros violentos y temibles, en parte por los pigmentos con los que cubrían sus cuerpos. Esta confederación tribal ocupó el norte y centro de la actual Escocia entre los siglos III y VIII, dejando su huella en los vocablos anglosajón y francés: el latín Picti (“pintados, decorados, tatuados”) dio origen a la palabra inglesa picture y al francés pictural.
Las estelas pictas
Los pictos dejaron magníficas estelas talladas, distribuidas por todo el territorio escocés. Desde el siglo XIX se han identificado alrededor de 200 de estas piedras fascinantes, según explica el historiador medieval Alban Gautier, de la Universidad de Caen‑Normandía, en colaboración con Sciences et Avenir. Estas lápidas están decoradas con unos treinta símbolos que, según un estudio reciente publicado en la revista Antiquity, fueron datados mediante método de carbono‑14 por un equipo de la Universidad de Aberdeen.
El proyecto Northern Picts, dirigido por el arqueólogo Gordon Noble, analizó cinco fragmentos de losas esculpidas hallados en los terrados del fuerte de Dunnicaer, un promontorio al sur de Stonehaven. Los fragmentos datan de los siglos III‑IV d.C. y forman parte de un conjunto más amplio de símbolos pictos.
¿Se trata de una escritura?
Alban Gautier, que no participó en el estudio, comenta que “es bastante plausible que estas efigies constituyan una forma de escritura temprana”. En otras fronteras del Imperio romano surgieron sistemas de escritura propios: en los territorios germánicos y escandinavos se usaron runas, mientras que los celtas de Irlanda adoptaron el ogam. A diferencia de esos alfabetos, las inscripciones pictas parecen más bien notas conmemorativas que textos extensos. “Probablemente registraban nombres vinculados a personas o eventos, de forma similar a los cartuchos jeroglíficos del Antiguo Egipto”, explica el historiador.
Legado histórico
Tras siglos de silencio, a principios del siglo VII los autores irlandeses y anglosajones comenzaron a mencionar a los pictos, describiendo su conversión al cristianismo y la existencia de reinos, entre ellos el cristiano de Fortriu, que ejerció hegemonía sobre el norte de Britania durante el siglo VIII.
Para profundizar en la investigación arqueológica, puede verse el video "Rhynie – An Archaeological Investigation" de Alice Watterson en Vimeo.
