Los galos y la práctica de los cráneos trofeados
Autores griegos y latinos describieron la macabra costumbre celta de coleccionar cabezas cortadas de sus enemigos. Un estudio reciente ha demostrado que, además de exhibirlas, los galos también las embalsamaban.
El rito de las cabezas cortadas
Según Geographia de Estrabón (63 a.C.–24 d.C.), los celtas ataban las cabezas de sus enemigos al cuello de sus caballos y, al regresar a su aldea, las clavaban frente a sus casas o en la entrada de edificios públicos. Representaciones talladas de este ritual aparecen en todo el arte celta de la Edad del Hierro.
Descubrimientos arqueológicos
Durante décadas se hallaron cráneos perforados con clavos enormes en sitios como Roquepertuse (Bocas del Ródano), Entremont (Provenza) o Ribemont-sur-Ancre (Somme). Ahora, un equipo liderado por la arqueóloga Réjane Roure (UMR 5140‑CNRS/LaBex Archimède, Universidad de Montpellier III) ha encontrado, en Le Cailar (Gard), evidencia de que estas “trofeas” eran embalsamadas.
Análisis químico de los cráneos
En un artículo publicado en Journal of Archaeological Science, los investigadores analizaron, mediante espectrometría de masas y cromatografía de gases, una docena de cráneos datados entre los siglos IV y III a.C. Detectaron biomarcadores de resina de coníferas y compuestos aromáticos térmicamente modificados, típicos del aceite de cedro.
El proceso de embalsamamiento
Los celtas quitaban los tejidos blandos (lengua, cerebro) y, tras “ungir” las cabezas con aceite de cedro, las conservaban en cajas que se transmitían de generación en generación. Como señala Roure, “preservar la parte más simbólica del individuo era una forma de homenaje al vencido y una demostración concreta del valor del guerrero victorioso”.
Fin de la costumbre
El filósofo griego Poseidónio, testigo de estas prácticas durante sus viajes por la Galia, admitió que con el tiempo aprendió a tolerarlas “con serenidad”. Según la tradición, fueron los romanos quienes pusieron fin a este ritual.
Video relacionado
“Cuando los galos perdían sus cabezas”: investigación arqueológica del fenómeno de los cráneos cortados, dirigida por David Geoffroy, L. Pernet, L. Roure, Cours‑jus Production.
* En las últimas décadas, hallazgos excepcionales entre el siglo V a.C. y la conquista romana (siglo I a.C.) han transformado nuestra visión de los pueblos al norte de los Alpes, que los griegos llamaban Keltoi y los romanos Galli.
