Escaneo láser revela la ciudad de Mahendraparvata
Un equipo internacional ha publicado el primer estudio completo, mediante la técnica de escaneo láser aéreo (LiDAR), de Mahendraparvata, una de las primeras capitales del Imperio Jemer del siglo IX, fundada por el rey Jayavarman II en Camboya.
Vista de un templo de montaña que se está despejando en el sitio de Mahendraparvata, Camboya.
Ubicación y contexto histórico
Situada en la meseta de Phnom Kulen, a unos 40 km al noreste del famoso complejo de Angkor (Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO), Mahendraparvata—cuyo nombre significa “la montaña del gran Indra”—fue una de las primeras capitales de un reino que dominaría gran parte del sudeste asiático entre los siglos IX y XV.
Aunque su importancia es indiscutible, la ciudad permaneció prácticamente inexplorada debido a su difícil acceso, la densa cubierta forestal y la presencia de minas antipersona dejadas por los Jemeres Rojos, que la usaron como bastión entre los años 70 y 90.
La revolución del LiDAR
Gracias al escaneo láser aéreo, los arqueólogos pudieron trazar con precisión los contornos de la ciudad. Esta tecnología de teledetección, ya utilizada en sitios como Guatemala y México, ha transformado la visión de los investigadores sobre yacimientos arqueológicos de gran escala.
Una primera campaña se realizó en 2012, cubriendo solo 30 km². Una segunda campaña, dirigida por Damian Evans de la École Française d'Extrême-Orient (EFEO) y la Autoridad de APSARA de Camboya, amplió el estudio a más de 40‑50 km², como se informó en la revista Antiquity.
Plan de la ciudad de Mahendraparvata con sus vías reales, santuarios y templos revelados por LiDAR. © Jean‑Baptiste Chevance et al.
Una planificación urbana sin precedentes
Jean‑Baptiste Chevance, coautor del estudio y responsable de las excavaciones, explica que “a diferencia de 2012, cuando solo teníamos 30 km², ahora conocemos la extensión total de la antigua ciudad y su red urbana, ¡más de 40‑50 km²!” La ciudad se organizó siguiendo una vasta cuadrícula, el único ejemplo conocido de planificación urbana a gran escala en la región.
Las excavaciones de campo, dirigidas por Chevance y su equipo de la Archaeology & Development Foundation (ADF) en colaboración con Sciences et Avenir, identificaron cientos de estructuras: plataformas de tierra que delimitan santuarios, templos y un complejo sistema de distribución de agua.
Implicaciones históricas
“Todos estos elementos confirman la existencia de esta primera ciudad real a principios del siglo IX, durante el reinado de Jayavarman II”, afirma Chevance. “Una organización de tal magnitud implica un poder fuerte y una visión planificada de la ciudad jemer, algo que no esperábamos encontrar”.
El análisis de este enorme conjunto de datos sigue en curso, prometiendo nuevas revelaciones sobre el origen y la evolución del Imperio Jemer.
