Un equipo internacional acaba de publicar el primer estudio completo, utilizando la técnica del láser aéreo, de la ciudad de Mahendraparvata, una de las primeras capitales jemeres del siglo IX, fundada por el rey Jayavarman II en Camboya.
Vista de un templo de montaña que se está limpiando en el sitio de Mahendraparvata, Camboya.
Después de siete años de trabajo, un estudio exhaustivo revela la verdadera extensión de uno de los sitios arqueológicos más importantes de Camboya. Es en la meseta de Phnom Kulen, a unos cuarenta kilómetros al noreste del famoso sitio de Angkor en Camboya, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, donde fuentes epigráficas mencionan la existencia de Mahendraparvata ("la montaña del gran Indra" ). Esta ciudad, situada en una región montañosa, fue una de las primeras capitales del Imperio Jemer, este poderoso reino que dominó gran parte del sudeste asiático continental entre los siglos IX y XV d.C. . Sin embargo, a pesar de su importancia, nunca había recibido toda la atención de los especialistas. Hasta hace poco, este sitio arqueológico, de difícil acceso por caminos caóticos, estaba enterrado bajo un dosel devorador, aunque poco a poco nuevas plantaciones de anacardos (anacardos) han ido despejándolo. Olvidada durante mucho tiempo, esta ciudad también había sido ocupada por los Jemeres Rojos, que la convirtieron en uno de sus bastiones cuando ocuparon la región desde principios de los años 1970 hasta finales de los años 1990. Incluso hoy en día, la presencia de minas antipersonal hace que la exploración de esta zona sea peligrosa. Por lo tanto, gracias a la técnica del escaneo láser aéreo (láser), los arqueólogos han trazado con precisión los contornos de esta ciudad excepcional. Un sistema de teledetección que, desde Guatemala hasta México, ha revolucionado en los últimos años la visión que tenían los especialistas sobre los yacimientos arqueológicos de gran escala.
En 2012 se llevó a cabo una primera campaña, complementada por un segundo escaneo láser realizado bajo la dirección de Damian Evans de la École Française d'Extrême-Orient (EFEO) y sus colegas de la autoridad camboyana de APSARA, como se acaba de publicar en la revista Antigüedad.
Plano de la ciudad de Mahendraparvata con sus caminos reales y sus santuarios y templos revelados por el paso de Lidar. © Jean-Baptiste Chevance y otros
"A diferencia de 2012, cuando solo teníamos 30 km 2 cubierto, ahora conocemos toda la extensión de la antigua ciudad de Mahendraparvata y su red urbana, es decir, más de 40 a 50 km 2 !" , explica Jean-Baptiste Chevance, coautor del estudio y responsable de las excavaciones. Junto con Sciences et Avenir, el arqueólogo francés de la Fundación Arqueología y Desarrollo (ADF) pudo obtener así un mapa completo de la ciudad real, cuya organización no tiene precedentes. De hecho, la ciudad está dispuesta según una amplia cuadrícula, el único ejemplo conocido de este tipo de planificación urbana en la región. Además, gracias a las excavaciones realizadas sobre el terreno bajo la dirección del arqueólogo francés, los investigadores pudieron identificar cientos de restos, incluidos los de santuarios cuyas plataformas cuadradas de tierra corresponden a la silueta de los templos. Los especialistas también han desenterrado restos del sistema de distribución de agua.
"Todos estos elementos confirman la existencia de esta primera ciudad real a principios del siglo IX, durante el reinado del soberano Jayavarman II, continúa Jean-Baptiste Chevance.Una organización así supone la existencia de una potencia fuerte pero también de una visión planificada de la ciudad jemer. Esto es una sorpresa, porque no esperábamos encontrar tales características". El estudio de este enorme conjunto aún está en progreso.
