Otro aspecto a destacar es su significado en contexto español y europeo. No en vano tuvo carácter de cruzada, y como tal contó con el apoyo papal y la participación de tropas de más allá de los Pirineos, que eran conocidas como las ultramontanas. . Por ello, aunque comprometió a los principales reinos cristianos peninsulares, fue una empresa que trascendió la hispánica para convertirse en un choque de civilizaciones.
Hoy en día, el proceso de Reconquista es cuestionado, cuando no negado, desde diversos sectores de la historia, la cultura en general o incluso desde la política. Los argumentos más importantes son cuatro:su carácter discontinuo, la falta de unidad política entre todos los reinos cristianos de la península, la ausencia de una identidad distinta de los reinos cristianos frente al Islam y la ausencia de referencias explícitas a una clara empresa de reconquista. Sin embargo, la propia naturaleza de todo lo que rodea a Las Navas de Tolosa hace que este hecho demuestre lo contrario.
En efecto, y simplificando mucho, incluso en conflictos contemporáneos de gran calado como la Segunda Guerra Mundial, no asistimos a una batalla diaria continua, sino a la celebración intermitente de campañas.; y como tal se podrían identificar las sucesivas guerras que construyen la Reconquista, ya que todas ellas se centran en la recuperación del espacio cristiano que fue la Hispania hispano-gótica. En segundo lugar, aunque no existe una unidad política, más propia de los Estados modernos y, por tanto, impensable en un espacio de fragmentación del poder político como es la Europa medieval, es innegable que los vínculos políticos que unen al Señor de Vizcaya o a las milicias conciliares con el rey Alfonso VIII son la base que permite al rey dar cohesión a un ejército. En tercer lugar, en Las Navas vemos cómo la identidad cristiana, a diferencia de la identidad islámica del ejército almohade, es el mortero de un ejército tan diverso. Finalmente, tampoco hay un desmentido explícito por parte de la empresa y, sin embargo, las fuentes dejan claro que se trata de una campaña que forma parte de algo más grande.(1)
Los contendientes del lado cristiano formaron una coalición liderada por Alfonso VIII de Castilla, a quien se unieron Pedro II de Aragón y Sancho VII de Navarra . Junto al rey castellano, don Diego López de Haro, señor de Vizcaya, y Arnau Amalric, arzobispo de Narbona, al frente de los cruzados ultramontanos (el papa Inocencio III había proclamado la cruzada), en su mayoría franceses. Las milicias conciliares, las órdenes militares, los voluntarios leoneses y portugueses, las comitivas reales de los tres monarcas... acabaron conformando un ejército sorprendentemente numeroso para su época, que Carlos Vara estima entre 33.300 y 49.950 hombres (cada lanza, las unidad táctica básica, estaba compuesta por un caballero, un escudero, un paje y dos peones).(2) Para el ejército almohade de An-Nasir, González Simancas calcula unos 50.000 siguiendo el mismo sistema de cálculo.(3)
El pastor de Las Navas de Tolosa
Losalmohades sabían que el ejército cristiano avanzaba hacia el sur, en respuesta a la derrota que le habían infligido tanto en la batalla de Alarcos (1195) como en la toma del castillo calatravo de Salvatierra (1211), y por ello Tuvo que detener el avance de un número tan grande de tropas. Para ello utilizaron las características del terreno a su favor. El propio Carlos Vara describe cómo la crónica del arzobispo Rodrigo Jiménez de Rada,(4) consejero del rey Alfonso y probablemente artífice intelectual de la campaña cristiana, describe a la perfección el itinerario seguido por los cristianos toledanos . El camino natural salvaba el paso desde la meseta al valle del Guadalquivir a través del puerto de Muradal. La brusquedad del relieve provocó un estrechamiento en un punto concreto, llamado paso de Losa, estrechez que fue cerrada por los almohades, impidiendo el paso de las huestes cristianas, y provocando así un problema de difícil solución.
Aquí aparece el protagonista de nuestra historia, a quien Jiménez de Rada describe como un “hombre lugareño, muy desaliñado en su ropa y persona, que tiempo atrás tenía ganado en aquellos montañas”.(5) Es un personaje misterioso, que según distintas fuentes a veces es pastor(6) y otras veces cazador. En cualquier caso, fue un hombre que conocía aquellas tierras fronterizas, y mostró un camino alternativo (una antigua calzada romana) por el que el ejército cristiano podía superar este escollo, siguiendo lo que hoy se conoce como Puerto del Rey, que les llevó hasta la meseta conocida como la Mesa del Rey, fácilmente visible desde el Centro de Interpretación de la Batalla de las Navas de Tolosa, en Santa Elena (Jaén), lugar donde se plantaría el campamento cristiano y desde donde se inició el ataque contra el ejército almohade.
La aparición providencial de este pastor permitió el éxito del rey castellano, y pronto fue objeto de diferentes interpretaciones, como no podía ser de otra manera en la mentalidad medieval. El propio Jiménez de Rada menciona que Dios lo envió. No es de extrañar que, siguiendo la tradición medieval, se le llegara a identificar con San Isidro, implicando una intervención divina en la victoria cristiana, como ocurrió con Santiago en la batalla de Clavijo.
Ya en el siglo XVI, Gonzalo Fernández de Oviedo afirma por primera vez que es Martín Alhaja o Halaja, y que utilizó el cráneo de una vaca para indicar el camino hacia el rey Alfonso. De aquí derivaría el conocido linaje de los Cabeza de Vaca:
Sea como sea, son muchas las interpretaciones que se pueden hacer de este personaje legendario. Pastor, cazador o bandolero, castellano o mozárabe tardío, fronterizo en cualquier caso, Martín Alhaja o Martín el Malo, el pastor de Las Navas de Tolosa Cambió el curso de los acontecimientos, convirtiéndose en un protagonista anónimo más de la historia. En 1987, el director noruego Nils Gaup estrenó la película Pathfinder, la guía del desfiladero. , en el que el protagonista libera a su aldea de un ataque vikingo. La historia del pastor de las Navas podría abrir las puertas al rodaje de una película épica sobre nuestro propio héroe de la garganta, en la que el protagonista consiguió abrir las puertas al avance más significativo en el proceso de reconquista, que culminaría más más de 250 años después con la caída de Granada, último reino musulmán de la península, en manos de los Reyes Católicos.
Notas
(1). Probablemente el mayor conocedor de Las Navas de Tolosa sea Carlos Vara Thorbeck, de cuya tesis doctoral se desprende su ensayo “Las Navas de Tolosa” (Editorial Edhasa, Barcelona, 2012).
(2). Estas cifras totales responden a la participación de unos 12.500 caballeros, según Carlos Vara (op. cit., p. 347).
(3). Recogido por Carlos Vara (op. cit., p. 354).
(4).Jiménez de Rada:“Los hechos de la historia de España”. Alianza, Madrid, 1989.
(5).Vara (op. cit., p. 295).
(6).Ibíd. Página 295. En la Crónica Latina también aparece como pastor, así como en la versión del Obispo de Tuy.
(7).Gonzalo Fernández de Oviedo:”Catálogo Real de Castilla (1532)”, págs. 430-431, transcrito por Evelia Ana Romano de Thuesen.
