Cornualles, situada en el suroeste de Gran Bretaña, está repleta de monumentos prehistóricos. Se han contabilizado hasta 74 estructuras de la Edad del Bronce, 80 de la Edad del Hierro, 55 del Neolítico y una del Mesolítico. Aquí se encuentran dólmenes, menhires, mojones e incluso círculos de piedra del mismo tipo que Stonehenge. A este increíble patrimonio hay que sumar nueve yacimientos arqueológicos de época romana y otros 24 posteriores. Pero quizás lo más intrigante de todo sean los 14 túneles prehistóricos. que se han encontrado hasta el momento, pues los arqueólogos aún no saben a ciencia cierta cuál era su función .
Allí se llaman Fogou , palabra derivada del celta ifócw ¿Y qué significa cueva? significar . Tienen ciertas similitudes con los subterráneos, nombre con el que designan estructuras de la Edad del Hierro encontradas en distintos lugares como Francia, Escocia o Irlanda. La diferencia es que el fogo no sólo fueron desenterrados, sino construidos . Tuvieron que cavar profundas zanjas en el suelo, luego pavimentarlas con losas de piedra y también revestir todas las paredes y el techo con piedras.
Una de las grandes dificultades para estudiar los fogos es que durante siglos han sido saqueadas por coleccionistas y supuestamente vaciadas por personas que luego las utilizaron para diversos usos.
El más grande y mejor conservado es el de Halliggye . Tiene una primera cámara de unos 1,8 metros de alto y 8,4 metros de largo, que luego se estrecha en otro túnel de unos 4 metros de largo pero sólo 75 centímetros de alto, lo que dificulta su movimiento si no se arrastra. A la izquierda de la primera cámara hay otra bifurcación que se extiende 27 metros hacia el interior, volviéndose cada vez más oscura hasta el final, que está marcado por una piedra que sobresale de la pared, impidiendo prácticamente cualquier avance.
Hay nieblas en relativamente buenas condiciones en Carn Euny, Boleigh, Pendeen y Trewardreva, y parcialmente destruido en Chysauster, Boden Vean y Lower Boscawell. El resto, hasta 14 conocidos en Cornualles, han quedado completamente destruidos tras su descubrimiento.
La dificultad de acceso es una de las características del fogous lo que desconcierta a los investigadores. Si fueran lugares para esconderse, como han señalado algunos expertos, ¿por qué dificultar tanto la entrada y la salida?
Por otro lado, quienes los construyeron tampoco parecen haber querido que pasaran desapercibidos. La mayoría tiene dinteles que habrían sido visibles desde la superficie, lo que los convierte en malos escondites en caso de apuro.
Otras hipótesis los consideran lugares de entierro , basado en los escritos del reverendo Richard Polwhele, quien después de explorar el fogou de Halliggye en 1803 afirmó que contenía urnas. También fueron encontrados en 1861 por J.T. Blight y Sir Richard Vyvyan, quienes publicaron una descripción del fogou en el Journal of the Royal Institution of Cornwall en 1885.
Estas urnas ya habían desaparecido cuando los arqueólogos comenzaron a investigar los fogous en décadas posteriores. Por lo tanto, actualmente no existen evidencias de entierros, ni de cenizas de cremación, huesos o cualquier otro resto, en ninguna de las seis fogous examinadas con modernas técnicas arqueológicas. .
También es poco probable que se utilizaran como almacenes de alimentos, dado su diseño poco práctico y la humedad del interior. Tampoco para guardar objetos de valor. El caso es que en ninguno de ellos se ha encontrado ningún objeto de este tipo. Una teoría que explicaría su función sería el uso ceremonial . Es probable que sólo la élite religiosa estuviera autorizada a entrar en ellos, o que fueran lugares de encuentro con la divinidad. Pero prácticamente no se sabe nada sobre la religión o los cultos de aquella época.
Quizás a lo largo de los siglos la función de los fogous fue cambiando y adaptándose a la situación social, económica y cultural. De hecho, todos los fogous fueron encontrados en medio de asentamientos prehistóricos que datan de hace más de 3.400 años, lo que indicaría que eran de gran importancia para la comunidad.
La datación de los fogous ellos mismos los sitúan en la Edad del Hierro, entre el 1100 y el 300 a.C. acerca de. La mayoría tiene orientación suroeste-noroeste, de cara al viento predominante en la zona.
En 1991, un agricultor descubrió un gran agujero en su campo, a unos cinco kilómetros al norte de Halliggye. Cinco años después apareció otro. Ambos llevaron al descubrimiento de un nuevo fogou, el de Boden , en el que los arqueólogos esperan encontrar respuestas que no se han encontrado en anteriores.
