En Italia, en una necrópolis que data del final del Imperio Romano, se descubrió el cuerpo de un niño al que le habían colocado una piedra en la boca antes de enterrarlo.
El hallazgo, realizado este verano cerca de Lugnano, en Umbría, corresponde a la llamada "Necrópolis de los Niños", un enorme cementerio infantil del siglo V. El niño, de unos diez años, fue sepultado con una piedra introducida deliberadamente en su boca. "Este antiguo rito probablemente buscaba neutralizar simbólicamente al fallecido para evitar que regresara entre los vivos", explica Jordan Wilson, bioarqueólogo de la Universidad de Arizona, citado por el Washington Post.
Muertes vinculadas a una violenta epidemia de malaria
Los análisis biomoleculares realizados a unas cincuenta esqueletos del mismo sitio confirmaron que todas las muertes se debieron a una grave epidemia de malaria. "Aterrados por tantas muertes inexplicables, los habitantes de la ciudad pudieron haber recurrido a la brujería", añade David Soren, profesor de la Universidad de Arizona que dirige la investigación desde 1987.
El equipo, compuesto por investigadores de la Universidad de Arizona (Tucson) y de Stanford (California), encontró en las fosas excavadas una mezcla de objetos y restos que parecen formar parte de un auténtico bestiario ritual: garras de cuervo, huesos de sapo, calderos de bronce llenos de cenizas y cachorros sacrificados. En la antigüedad, los hechizos y prácticas supersticiosas eran comunes en la campiña italiana –y en otras regiones– para protegerse de enfermedades y epidemias. Ya en el siglo I a.C., Livio describía rituales apotropaicos destinados a alejar el destino.
Cerca de la tumba del llamado "Niño de Piedra" también se halló el cuerpo de una niña de tres años cuyas manos y pies estaban cubiertos de piedras; ella también había sucumbido a la malaria.
Este no es el primer caso de exorcismos post-mortem. En la lista de enterramientos «vampíricos» aparecen varios ejemplos:
El "vampiro de Venecia", hallado en un cementerio del siglo XVI en la laguna veneciana. © Universidad de Florencia.
En 2006‑2007, excavaciones en un cementerio del siglo XVI en la isla de Lazzaretto Nuovo, en la laguna de Venecia, revelaron los restos de una mujer de sesenta años a quien se le había introducido un ladrillo en la boca, según informó el Journal of Forensic Sciences. En Irlanda, se han encontrado restos de un foso común del siglo VIII con tratamientos similares, al igual que en Polonia. En Inglaterra, una sepultura romana descubierta en 1991 en Stanwick, Northamptonshire –y divulgada en 2017– también contenía una piedra plana en la boca del difunto.
Los arqueólogos volverán a Lugnano el próximo verano para completar el estudio del cementerio.
