Una inscripción descubierta recientemente en una casa excavada en la nueva zona de Pompeya confirma que la destrucción de la antigua ciudad no ocurrió en agosto, sino dos meses después, el 24 de octubre del 79 d.C.
Se trata de una pequeña inscripción en carbón, apenas dos líneas garabateadas en una pared, como solían hacerlo los habitantes de Pompeya. Según el ministro de Cultura italiano, Alberto Bonisoli, este "descubrimiento excepcional" debería poner fin a los debates sobre la verdadera fecha de la erupción del Vesubio.
Los historiadores habían aceptado durante mucho tiempo que el volcán destruyó Pompeya, Stabiae y Herculano el 24 de agosto del 79. Sin embargo, el graffiti hallado en el sector de excavación Regio V permite situar el desastre dos meses más tarde.
Probablemente escrito por un trabajador que renovaba la vivienda, la inscripción menciona "in[d]ulsit pro masumis esurit[ioni]", que se traduciría humorísticamente como "se emborrachó". El autor, sin embargo, se preocupó por fecharla: "XVI K Nov" o "XVI (ante) K(alendas) Nov(embers)", es decir, el dieciséisº día antes de las calendas de noviembre, el 17 de octubre. Esto descarta por completo una erupción en verano. Tras largas especulaciones alimentadas por el hallazgo de frutos de otoño y brasas en los yacimientos, hoy se acepta que la catástrofe tuvo lugar el 24 de octubre del 79.
La erupción del Vesubio, obra del pintor Pierre‑Jacques Volaire (1729‑1799). © Karlsruhe, Staatliche
Muchas evidencias en excavaciones anteriores
Ya en diciembre de 2011, la revista Sciences et Avenir abordó estas dudas. Alix Barbet, directora honoraria de investigación del CNRS y experta en pintura romana, señaló que varias copias de la carta de Plinio el Joven (sobrino de Plinio el Viejo, fallecido en Stabiae mientras ayudaba a los damnificados) mencionan "el noveno día antes de las calendas de noviembre", no de septiembre. Paralelamente, las excavaciones de Grete Stefani y Michele Borgongino mostraron que el cáñamo destinado a las semillas ya había sido cosechado, indicando que la cosecha había concluido antes de la erupción.
La prueba irrefutable llegó con el hallazgo de una moneda en la Casa del Brazalete de Oro, que conmemora la 15ª aclamación imperial de Tito (39‑81) por sus victorias en Britania. "Sin embargo, este título aún no existía en agosto de 79", explicó el especialista, añadiendo: "Debemos corregir nuestras obras y rehabilitar a Dion Casio, historiador del siglo II, que con razón ubicó siempre la erupción después de la 15ª aclamación de Tito".
¿De dónde provino el error original? Si la carta de Plinio el Joven, escrita veinte años después de la catástrofe, menciona claramente "el noveno día antes de las calendas de noviembre", es posible que, en la Edad Media, un copista distraído cometiera un error que se perpetuó durante siglos.
