Situado sobre el Gardon, cerca de Nimes, el Pont du Gard Es el más alto de los acueductos romanos y uno de los mayores logros de la arquitectura romana en Francia. Gran monumento clasificado como Monumento Mayor en 1840 por Prosper Mérimée, registrado como Monumento Histórico desde 1913, admitido en el Patrimonio Mundial de la UNESCO en 1985, no era más que una simple construcción utilitaria en la época del Imperio Romano. Construido en piedra caliza en la primera mitad del siglo I a.C. d.C., consta de tres hileras de arcadas superpuestas de orden toscano. Potente y sólida, después de haber sufrido los vientos, las inundaciones cuando el agua subió al segundo nivel, las guerras y la evolución industrial, sigue en pie.
La construcción del Puente del Gard
El Pont du Gard, el acueducto antiguo más famoso del mundo, está situado a veintiún kilómetros de Nimes y Aviñón, en la localidad de Vers-Pont-du-Gard. Como todos los romanos, los habitantes de Nimes amaban el agua. También lo necesitaban para su comodidad personal, así como para baños y fuentes. Luego, bajo el reinado de Claude y Neron, se construyó un acueducto entre los años 1940 y 1960, para traer agua desde la fuente de Uzès, a cincuenta kilómetros de distancia. El Puente del Gard es sólo una parte de este acueducto, quedando el resto del recorrido enterrado en casi el noventa por ciento de la estructura.
Este puente aireado cruza el Gardon a lo largo de doscientos setenta y cinco metros y sobre tres niveles de arcos. En el primer nivel, a una altura de veinte metros, se ven seis arcos. El segundo nivel de la misma altura tiene once arcos y el último nivel tiene cuarenta y siete, más pequeño en una altura de unos ocho metros. El agua circulaba en este tercer nivel por un canal de un metro veinte de ancho, con una pendiente media de veinticinco centímetros por kilómetro, el caudal era de treinta y cinco mil metros cúbicos por día de media y el agua tardaba así veintiséis horas en conectar Uzès. a Nimes.
Las piedras fueron extraídas de una cantera cercana a quinientos metros, una piedra caliza de grano grueso de color amarillo claro, rellena de fósiles de pequeñas conchas (la piedra todavía se utiliza hoy en día para el adorno de viviendas), en algunos casos en bloques de seis toneladas, cargados en carros de bueyes y luego desplazados sobre rodillos de madera. La construcción de esta obra, de un peso aproximado de cincuenta mil cuatrocientas toneladas, necesitó mil hombres durante quince años, antes de estar en pleno funcionamiento al cabo de veinte.
Es una verdadera obra maestra de la construcción:asentados sobre una roca, los pilotes del primer piso tienen dos metros sesenta de ancho y están equipados con caños frontales para resistir las inundaciones del Gardon. . Todo se monta sin mortero, las piedras raspadas unas sobre otras, hasta conseguir la perfecta colocación.
La evolución del acueducto
Durante los siglos II y III, el acueducto funcionó de manera óptima. Se cruza el puente por el pasillo de tres metros cincuenta de ancho del primer piso o por un pasillo de un metro de largo del segundo piso. Pero a partir del siglo IV ya no se mantiene y sólo se utiliza para regar las tierras agrícolas. Abandonada completamente en el siglo VI, quedó inutilizable en el IX y la gente vino a recuperar las piedras para sus viviendas o para otras construcciones.
En la Edad Media, el puente era el paso más importante para llegar a la gran feria de Beaucaire, pero pagando:el señor de Uzès recuperó aproximadamente el equivalente a cuatro ciento cincuenta euros. En el siglo XVI, el coste del pasaje se había más que duplicado.
Pero a medida que estos cruces avanzaban, el puente comenzó a moverse. En 1699, el intendente de la provincia pidió que se realizaran obras... en 1745 se construyó otro puente sobre el Gardon, apoyado en la fachada oriental del acueducto. Así podrás admirar el acueducto desde lejos sin dañarlo.
Finalmente, gracias a Napoleón III, se llevaron a cabo verdaderas reparaciones entre 1853 y 1857, y se colocó la siguiente inscripción:
ESTE AQVFDVC CONSTRUIDO POR LOS ROMANOS
PARA CONVERTIR EL EAVX DE LA FONTAINE D'EVRE EN NIMES
REPARADO POR LOS ESTADOS LANGVEDOC EN MDCCII
FUE CONSOLIDADO Y RESTAURADO A MDCCCLV
POR ÓRDENES DEL EMPERADOR NAPOLEÓN III
Y A CUIDADO DEL MINISTRO DE ESTADO
CH. QVESTEL Y J. LAISNÉ ARQUITECTOS.
Los escritores han honrado esta hermosa obra que permanecerá para siempre y que descubrimos en el recodo de una curva. Como Alejandro Dumas, que escribió:“Nunca he visto nada tan hermoso, tan grandioso, tan virgiliano como esta magnífica epopeya de granito llamada el Puente del Gard”. No olvidemos a Stendhal:"tú sabes que este monumento, que no era más que un simple acueducto, se alza majestuoso en medio de la más profunda soledad:el alma queda sumida en un largo y profundo asombro. No hay en él apariencia de lujo ni de ornamento. Los romanos hacían estas cosas asombrosas, no para inspirar admiración, sino simplemente cuando eran útiles”.
El sitio del Pont du Gard en la actualidad
Hace veinte mil años, el sitio del Pont du Gard estaba habitado. Después de su aceptación como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1985, los investigadores comenzaron a excavar y descubrieron fósiles, estatuas-menhires y hábitats antiguos cerca del río. Las tres cuevas están clasificadas como Patrimonio de la Humanidad:la cueva de Balauzière, la cueva de Salpêtrière y la cueva de Sartanette.
Los visitantes llegan cada vez en mayor número y caminan por el primer piso del Pont du Gard. Pero también es necesario realizar instalaciones exteriores:la operación se lanzó en 1996 con el objetivo de crear espacios de conocimiento y descubrimiento con un curso sobre “la memoria de la garriga”, después de cuatro años. Allí se instala un museo de la Romanidad en dos mil quinientos metros cuadrados y se proyecta una película sobre la historia del Puente del Gard.
Del 1 de julio al 31 de agosto de cada año, los visitantes que superan el millón anual, pueden disfrutar de la frescura de las aguas del Gardon con el "Pont du Gard Plage", donde se pueden realizar balsas. están instalados a la orilla del agua.
Para ir más lejos
- El Acueducto de Nimes y los Puentes del Gard:Arqueología. Geosistema. Historia, de Guilhem Fabre. CNRS, 2000.
- El Puente del Gard y los acueductos romanos, de Frédéric Cartier-Lange. Alcide Juventud, 2018.
