Durante decenas de miles de años los humanos prehistóricos decoraron las paredes de cuevas y abrigos rocosos. ¿Qué significado tienen esas creaciones del Paleolítico Superior? Respondemos a esa pregunta con la prehistoria Carole Fritz y el arqueo‑antropólogo australiano Bruno David.
Bruno David es arqueo‑antropólogo en la Monash University (Australia) y autor de varios libros. Colabora en proyectos de Australia, Asia‑Pacífico y América. Carole Fritz es prehistoria, directora del Centro de Investigación y Estudio del Arte Prehistórico (Creap Émile‑Cartailhac, UMR 5608 TRACES, CNRS) en Toulouse y directora científica de la cueva Chauvet‑Pont d’Arc (Ardèche). La entrevista está moderada por Bernadette Arnaud.
Este diálogo sobre el arte parietal se tomó de Sciences et Avenir – La Recherche, número 887 de enero 2022, y se enriquece con la entrevista en vídeo.
¿Por qué las sociedades del Paleolítico Superior empezaron a decorar cuevas?
Carole Fritz: El fenómeno es multifactorial. Defiendo la interpretación mitológica de los dibujos del Paleolítico Superior en Europa occidental. Creemos que esa necesidad surgió con la maduración social y cognitiva de Homo sapiens hace unos 38 000‑40 000 años. El ser humano sintió la necesidad de plasmar su mitología en la piedra, y esos mitos estructuraban la vida social.
Bruno David: Esas representaciones sociales, con su simbolismo, siempre se insertan en una cosmovisión. Mientras Carole habla de mitos, yo hablo de cosmología.
¿Podría el Neandertal ser autor de las pinturas rupestres?
Carole Fritz: Gracias a la tomografía 3D podemos reconstruir la endocranial y, por tanto, la forma del cerebro a partir de cráneos fósiles. Homo sapiens y neandertales presentan cráneos diferentes, lo que implica morfologías cerebrales distintas. En sapiens esto permitió el desarrollo de áreas relacionadas con la autopercepción, la abstracción compleja y la evolución del lenguaje, vinculadas a mutaciones del gen FOXP2. La expresión gráfica está íntimamente ligada al lenguaje.
Al combinar la evolución cerebral, la mutación del lenguaje y la complejización social, Homo sapiens es, sin duda, el primer dibujante de la humanidad. No se niega que los neandertales tuvieran mitos o autoconciencia, pero su sociedad y nivel de abstracción no fueron suficientes para producir obras como las de la cueva de Chauvet.
Bruno David: Hasta la fecha no se ha encontrado arte rupestre atribuido con seguridad a neandertales de hace 100 000‑70 000 años, salvo algunos trazos aislados y debatibles.
El arte rupestre en Australia y el concepto de "Dreamtime"
En Australia existen más de 500 culturas aborígenes, cada una con su propia visión del "Dreamtime" (tiempo del sueño), una perspectiva cosmológica que no es un calendario sino una forma de entender el origen del mundo, los ancestros, sus bailes, lenguas y símbolos. Cada grupo transmite esas historias a través de la tierra y las rocas, de modo que los ancestros siguen vivos en los paisajes y en la pintura.
El "Dreamtime" une pasado y presente: al nacer, el espíritu del ancestro acompaña al individuo y se refleja en las pinturas. Por ejemplo, el salto de un canguro crea las colinas; si ese canguro es un ancestro, las colinas también lo son. La sangre derramada al cazar se convierte en ocre rojo, también ancestro. Cuando el canguro aparece pintado en la roca, es el propio ancestro quien, en un sueño, inspira al artista.
Los aborígenes también relacionan el arte con la "Ley" (Law) y el concepto de "cuidar la tierra" (caring for country). Cuando los dibujos desaparecen, explican que es porque la gente ya no cuida la tierra, por lo que los ancestros dejan de manifestarse.
Las mujeres como artistas en sociedades aborígenes
Bruno David: En Australia sabemos que las mujeres son también creadoras de arte rupestre. Esa igualdad de género no se ha cuestionado en los últimos treinta años.
Lecciones para entender el arte paleolítico
Carole Fritz: Si pudiéramos aplicar al menos una fracción del conocimiento que tenemos sobre los aborígenes a Europa, podríamos proponer escenarios más ricos de organización social y relaciones entre individuos en el Paleolítico. La continuidad cultural en Australia durante 50 000 años muestra que los mitos no desaparecen, sino que se transforman, lo que constituye un modelo valioso para interpretar el arte prehistórico.
Bruno David: En Australia, la cosmología aborigen ha sido poco considerada por arqueólogos hasta los años 80. Cada tribu asigna colores y símbolos diferentes (por ejemplo, en Arnhem Land, los colores claros pertenecen a Yirritja y los oscuros a Dhuwa). Esa segmentación simbólica varía incluso entre regiones cercanas, como entre Arnhem Land y Kimberley.
Animales versus humanos en el arte europeo
Carole Fritz: Distinguimos dos tipos de arte: el de cazadores‑recolectores y el de agro‑pastoralistas. En el Paleolítico Superior (‑38 000 a ‑12 000 a.C.) el repertorio de animales (bisonte, íbice, caballo, mamut, felino, oso, reno, megalo ciervo, etc.) era muy estable. Las representaciones humanas son menos del 5 % del corpus y, cuando aparecen, suelen ser cuerpos femeninos o partes de ellos. Interpreto que los humanos eran simplemente un animal más, no el depredador dominante, lo que explica la escasa presencia humana en las pinturas.
Sobre la participación de las mujeres, un hallazgo reciente en Perú (tumba de una joven con armas de caza, 9 000 años) sugiere que la exclusión de mujeres de la caza era más cultural que biológica. Además, la historia de la prehistoria ha sido escrita mayoritariamente por hombres, lo que influye en la interpretación. En Siberia, por ejemplo, muchas chamanas son mujeres.
En resumen, las sociedades del Paleolítico Superior estaban compuestas por hombres, mujeres y niños; no hay razón para descartar la capacidad artística de las mujeres.
El primer dibujante de la humanidad fue Homo sapiens, gracias a mutaciones cerebrales y estructuras sociales (cueva de Chauvet, Ardèche). (AP PHOTO/SIPA)
Las pinturas rupestres australianas reflejan una cosmología y simbología distinta según cada grupo aborigen. (Monte Borradail, Arnhem Land, Territorio del Norte.) (LEMAIRE STÉPHANE / HEMIS.FR)
Diálogo moderado por Bernadette Arnaud
